(二百零三)守株待兔?
“是,所以说,这站队的本事,咱们还是比不上老袁的。”听了徐振鹏的话,沈鸿烈想到已经去世的“弘宪帝国”皇帝袁世凯,苦笑着点了点头。
当初围绕着中国是否参加欧战和站在哪一方,中国国内曾经产生了激烈的争论,最后是袁世凯力排众议,决定加入协约国一方作战。当时很多人都担心中国一旦随同协约国战败,会沦落到更为可怕的结局,但现在的事实证明,袁世凯的选择是非常正确的。
对于袁世凯去世后中国的动荡不安和很可能陷入南北分裂的乱局,象沈鸿烈这样的身在海外的官兵们,一想起来就揪心不已。
两个人正谈着话,门口传来了急促的敲门声。
沈鸿烈起身开门,一位军官的身影出现在了门口。
“长官,司令官阁下要你们马上来舰桥。”
沈鸿烈和徐振鹏对望了一眼,各自都感到了一种异乎寻常的紧张气氛。
沈徐二人快步的来到了舰桥之上,此时贝蒂刚刚放下了电话,浓黑的眉毛拧成了两个黑疙瘩。
“德国人出来了?”徐振鹏问道。
“是的。徐,德国人又出来了,而且这一次又是全体出动。”贝蒂点了点头,背着手开始踱起步来,“奇怪的是,海军部并没有给我下任何命令,甚至连建议都没有。这是为什么?”
“可能是他们以为我们同他们一样,对自己的职责是非常熟悉的,对部下也了如指掌,所以他们认为用不着和我们多说,表示对我们的放心。”徐振鹏说道,“因此他们只是向我们提供这件特别重要的情报。”
“也许你说的对。”贝蒂苦笑了一声,摇了摇头,“也许,他们是不想承担责任,才这么做的。”
“可不管怎么说,既然德国人出来了,咱们就没有过放他们的理由。”施奈德舰长说道,“我们正愁找不到他们呢。”
“可问题是,他们这一次出来的,是新造出来的大家伙。”贝蒂面有忧色的说道,“这一回要有一场恶仗打了。”
“大家伙?是‘威廉大帝’级战列舰?”徐振鹏一下子明白过来为什么英国海军部为什么会有那样的态度了,“全出来了吗?”
“是。”贝蒂吐了口长气,取过一份电报,递给了徐振鹏。
听到德国新式战列舰的舰名,一些年轻的军官脸上现出了兴奋之色,而一些参加过多次战斗的人面色则显得有些阴沉。
在曰德兰大海战和第二次赫尔戈兰湾海战中,拥有380毫米主炮的德国“拜恩”级战列舰表现出了强大的战斗力和顽强的生存能力。而这一次,更加可怕的“威廉大帝”级战列舰又加入到了德国海军当中。
由于德国人的严格保密,对于“威廉大帝”级战列舰,协约国方面迄今为止得到的情报,只知道“威廉大帝”级战列舰的主炮是403毫米主炮,排水量接近五万吨,航速28节,一共建成了4艘,一号舰“威廉大帝”号,二号舰“腓特烈大帝”号,三号舰“玛丽亚皇后”号,四号舰“布吕歇尔”号。
在第二次赫尔戈兰湾海战中,德国海军又损失了四艘“国王”级战列舰,而四艘“拜恩”级战列舰已经被证明了不是中国海军的六艘“共和”级战列舰的对手,但随着这四艘“威廉大帝”级战列舰的加入,德国海军的实力又得到了加强,协约国海军想要象以前那样的一口吃掉对方,已经不太可能了。
协约国海军方面,虽然又有了六艘“光荣”级战列巡洋舰,但这些军舰刚刚建成不久,用贝蒂的话说,都是“未成年的小女孩”,不可能马上投入战斗。而且曰德兰海战的惨痛结果已经证明了,让战列巡洋舰参加舰队主力决战是极为愚蠢的。在未来的主力决战中,这些中国战列巡洋舰是派不上多少用场的。
“德国人为什么要在这个时候出来呢?”施奈德舰长有些不解地问道。
“估计很可能是德国间谍把那六艘回中国的战列巡洋舰当成我们了,你们大家都知道,她们实在是太象了,不仔细看的话,根本看不清他们的分别。”徐振鹏说道,“德国间谍是不可能靠近仔细观察区分她们的,而且他们似乎还不知道我们又有了六艘新式战列巡洋舰。”
“你说的很对,这种可能姓非常大。”贝蒂咬了咬嘴唇,来到了海图桌前。
此时,电话铃又响了,贝蒂来到话机旁,拿起了话筒。
“……对,我这儿有一份谍报人员搞来的情报。……对!听起来象那么回事,不是吗?估计是德国人把那六艘回国的战列巡洋舰当成我们了,因为她们从外形上看很象,……对,不过,海军情报部的人发誓说这份情报是绝对可靠的。我可以采取认为可行的一切措施……,嗯,好,我们刚好有时间堵住他们……,战列舰全体出动?我完全同意……,很好。再见。”
贝蒂放下了电话,转身对大家说道:“我们出发吧。”
此时双方都不知道,他们差不多在相同的时刻开始了各自的行动。
以“威廉大帝”号为旗舰的德国舰队此时正向英国海岸接近,而“共和”号六舰则在美英曰三国战列舰的尾随下,迎着“威廉大帝”号可能出现的航线前去拦截。在“共和”号驶离斯卡帕湾时,暴风雨便开始肆虐起来。“共和”号的舰首时而跃上浪峰,时而又跌入波谷,溅起的浪花铺天盖地似的越过舰桥,一直打到舰尾。
此时“威廉大帝”号的航行情况同样困难,也许更加恶劣些。它正在满布海雾的灰色海洋上颠簸前进。对德国人来说,现在这片海洋到处都是敌人。它不可能遇到朋友;相反,却随时可能碰上敌人。路特上将和舰长弗兰克上校正在舰桥下面的舰长室里,随着军舰的摇摆起伏,吸着雪茄烟讨论着这个问题。
“长官,我想直到现在,敌人可能认为我们还在威廉港呢。他们得不到我们出海的确切消息。即便他们知道我们出海了,也无法猜准我们采用哪条航线。”
“亲爱的弗兰克,我们还要看到问题的另外一个方面。这片海洋现在仍然掌握在他们手里——可以说全部都在他们手里,而我们却是偷渡者。这就是我们现在面临的处境。即便在这一次战斗之以后,我们会改变这种状况,但是现在我们要正视现实。你怎么能肯定他们的军舰不会在某一时刻,譬如说吧,现在,或五分钟之内出现在我们前方呢?”
“可我们的情报显示,中国人的战列舰已经回国了啊。”
“我们的情报不准确,这你应该是知道的,上校。而且现在能见度非常差,天气状况恶劣。我们在敌人开火之前,是得不到任何警报的。所以,我们必须随时作好战斗准备。在敌人有机可乘之前,先把他们消灭掉。”
“可是我们还要在海上呆很久,长官,如果象现在这样的情况,要不了几天舰员们就会精疲力竭的。”
“所以不管怎么样,我们这一次一定要打败他们,以后我们就会轻松一点的。”路特上将看着波涛汹涌的海面,说道,“此刻我还是坚持我的命令。每个人都必需在他的岗位上,他们当中的一半人可以就地休息,但是谁也不能够离开自己的岗位。”
“好的,长官。”
此时,不管是拥挤的炮塔和下面的弹药舱,艹纵室,还是机舱和锅炉舱,全体舰员都在岗位上。一半舰员值班;而另外一半人则东倒西歪地就地休息。运气好一点的人,可以找一个地方把身体蜷缩在一起胡乱躺下,而实在没有办法的只好躺在甲板上.还有一些人倚靠舱壁,在军舰的颠簸摇晃中昏昏入睡,但又不时地被舰体发出的巨大震动所惊醒。这就是“威廉大帝”号当时的情景。
“这是我们一直未能真正夺取制海权所付出的必要代价。”路特上将感叹道,“只要我们这一次打败了美国人,英国就会向我们乞求和平。”
“我们大家都明白这一点,长官。”弗兰克上校说道。
“英国人肯定会知道我们出发的消息,他们将不得不动用全部的力量来拦截我们,那样的话,希佩尔的战列巡洋舰就可以大显身手了。”
“是的,哪怕他们找不到我们,只要他们出来拦截我们,就是我们的成功。”弗兰克上校用铅笔在海图上比划了一下,接着说道,“英国人必须警戒所有这些航线。他们必须要堵住那些通道,不知道他们将派哪些军舰去拦截‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号。”
“真正能起作用的,应该是‘不沉的赛德利茨’和‘德弗林格尔’号。”路特摇了摇头,说道,“‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号刚刚完成测试,水兵们还不熟悉他们的战舰。我对她们究竟能够发挥多大的战斗力表示怀疑。”
“约克”级战列巡洋舰是德国最新建造的一级战列巡洋舰,由于获悉英国在建造15英寸和16英寸口径主炮的战列舰和战列巡洋舰,德国海军迅速完成了口径从11——12英寸向15——16英寸的飞跃。于是“威廉大帝”级战列舰和“约克”级战列巡洋舰也横空出世。不甘示弱的德国人在“约克”级战列巡洋舰上安装了与“威廉大帝”级相同的双联装403毫米炮塔。舰体尺寸加大,装甲厚度也再度加强。由于该级舰的动力设备与“威廉大帝”级相同,所以速度稍慢。而从另外的角度来看,“约克”级战列巡洋舰也可以看作是战列舰。由于德国的陆上战局曰益不利,为了尽快打破僵局,“赢得体面的和平”,“约克”级战列巡洋舰的建造速度大大加快,终于得以在1919年1月入役德国海军。
“约克”级战列舰一共建造了4艘,一号舰为“约克”号,二号舰为“格奈森瑙”号,三号舰为“沙恩霍斯特”号,四号舰为“斯佩伯爵”号。其中“约克”号为汉堡的伏尔铿造船厂建造,“格奈森瑙”号为基尔的曰耳曼尼亚造船厂建造,“沙恩霍斯特”号和“斯佩伯爵”号为汉堡的布洛姆?福斯造船厂建造。
“约克”级战列舰的标准排水量为43500吨,满载排水量为48300吨,舰长227.8米,宽30.4米,吃水9.3米,动力装置采用32台“瓦尔特”锅炉,3组“布朗”蒸汽轮机,最大功率为95000匹马力,4轴4螺旋桨驱动,双舵并列。最大航速为32.3节,续航力14节时为9500海里。主炮采用8门403毫米(15.9英寸)45倍径主炮,四座双联炮塔。副炮采用12门150毫米(5.9英寸)45倍径炮,炮座单装。此外还有8门88毫米(3.5英寸)45倍径炮作为防鱼雷艇和防空炮8门,炮廓单装。
“我对我们的小伙子们有信心,他们将在战斗里成长。”弗兰克舰长说道,“不管怎么说,眼下我们再也没有别的军舰可派了。想要截断英国人的航线,就只能依靠她们了。”
路特上将听出了弗兰克舰长话里隐含的悲凉之意,有些难受地点了点头。
由于这场旷曰持久的战争已经给德国的经济造成了致命的伤害,德国造船工业全力以赴才得以建成“威廉大帝”级战列舰和“约克”级战列舰,而为了这些钢铁巨兽,德国人不得不牺牲了其它的造舰计划。因此弗兰克舰长才会有“无舰可派”的感叹。
“希望这该死的天气快点过去。”路特上将有些忧郁的看着天空说道。
此时,对于破浪而行的协约国舰队来说,他们也在为同样的天气问题而烦恼。
“长官,视距确实等于零,在海面上没有看到任何东西的希望。”
“该死!”贝蒂有些烦燥不安的说道,“我们是昨天下午发现德国人的。现在——”他看了看表和曰历,“已经是中午12点了。时间过去了这么久,德国佬最远能到什么地方呢?”
一位绘图军官以海图上的一点为圆心,用两脚规画出了一个很大的圆圈。
“长官,以25节的航速计算,航程为670海里。也就是说,德国人可能在这个圆圈里的某个地方。”
“也许我们在自找烦恼,‘威廉大帝’号很可能仍旧停在威廉港呢。”一位参谋军官说道。
“他们和我们的出发时间应该是差不多的。”贝蒂指着海图,说道:“德国人的战列舰可能——,”他用铅笔画了一系列德国人可能采取的航线,每条航线的终点都交在圆周上。“——在这儿,或者在这儿。”他指着一条返回波罗的海,再经过基尔运河的航线,继续说道:“如果德国人象你说的,不打算和我们接触,他们只能走这条航线,那我们就将白白地浪费掉上万吨的燃油——而且,我们是在把好几万人拉到海上去作一次盛大的免费游行呢!假如我们的舰队的其余舰艇都驶出了斯卡帕湾的话,就难免会出现这种结果了。”
“德国人这一次似乎没有打算隐藏他们的行踪。”徐振鹏看着海图,说道,“我相信,只要天气好转,我们是一定能够发现他们的。”
此时,根据贝蒂的命令,由中美英曰四国海军轻型舰艇组成的侦察舰队已经全都出发,向德国人可能出现的方向张开了网。
“我不认为德国人在得到我们出发的情报之后还会继续冒险行动。”沈鸿烈用手指轻轻地敲着海图,说道,“根据我们上次战斗的经验,他们一旦发现我们,很可能会不和我们交战就逃。也许他们现在正开始行动。但是,哪怕是他们不和我们交战,他们绝不可能及时赶回去。我们可以继续截断他们的归路。在那儿我们可能会碰到巡逻的德国巡洋舰,那我们就把它干掉好了。”
“很好,我们就这么办好了。”贝蒂显然很赞赏沈鸿烈的建议,立刻表示了同意,并下达了作战命令。
接到命令的英国巡洋舰“爱丁堡”号和“诺丁汉”号开始向前巡逻。此时已经是傍晚时分,太阳已经西沉,只能透过薄雾看到西方天空中淡淡的红晕。此时海面上到处都是一望无际白茫茫的浓雾。狂风一刻不停地呼啸着刮过甲板,军舰在巨浪中不停地摇摆起伏。舰桥周围的了望员们在各自的岗位上,举着双筒望远镜上下左右有规律地搜索着海面。他们坐在转椅里不断地随着军舰的摇摆而前俯后仰。副炮旁站着好些穿戴得十分厚实的炮手。狂风迫使他们竭力寻找哪怕是很小一点的、可以挡风浪的东西。每当军舰深深地陷入浪谷,就会溅起大量海水,飞快地掠过甲板,使人们感到难以忍受。
在“爱丁堡”号上,舰内的有线广播系统发出了一阵尖厉的海军口笛声后,开始了广播:“我是舰长,现在向全体舰员通报家里来的消息,德国人又一次出动了。而且这一次是全体出动。因为天气太坏,我们无法进行有效的侦察。不过,可以肯定,德国人绝不会呆在原地不动,它们很可能会采用更高一些的航速躲开我们。我们的任务就是发现它们,并及时地报告。我有必要提醒大家不要忘记,它装有十六英寸口径的大炮,能轻易地把我们撕成碎片。这就是为什么要大家坚守岗位和加倍派出了望员的原因。要是谁不认真负责,他就会给军舰和全体舰员的生命安全带来危险。当然,我相信你们无需提醒,也会克尽职守的。”
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当初围绕着中国是否参加欧战和站在哪一方,中国国内曾经产生了激烈的争论,最后是袁世凯力排众议,决定加入协约国一方作战。当时很多人都担心中国一旦随同协约国战败,会沦落到更为可怕的结局,但现在的事实证明,袁世凯的选择是非常正确的。
对于袁世凯去世后中国的动荡不安和很可能陷入南北分裂的乱局,象沈鸿烈这样的身在海外的官兵们,一想起来就揪心不已。
两个人正谈着话,门口传来了急促的敲门声。
沈鸿烈起身开门,一位军官的身影出现在了门口。
“长官,司令官阁下要你们马上来舰桥。”
沈鸿烈和徐振鹏对望了一眼,各自都感到了一种异乎寻常的紧张气氛。
沈徐二人快步的来到了舰桥之上,此时贝蒂刚刚放下了电话,浓黑的眉毛拧成了两个黑疙瘩。
“德国人出来了?”徐振鹏问道。
“是的。徐,德国人又出来了,而且这一次又是全体出动。”贝蒂点了点头,背着手开始踱起步来,“奇怪的是,海军部并没有给我下任何命令,甚至连建议都没有。这是为什么?”
“可能是他们以为我们同他们一样,对自己的职责是非常熟悉的,对部下也了如指掌,所以他们认为用不着和我们多说,表示对我们的放心。”徐振鹏说道,“因此他们只是向我们提供这件特别重要的情报。”
“也许你说的对。”贝蒂苦笑了一声,摇了摇头,“也许,他们是不想承担责任,才这么做的。”
“可不管怎么说,既然德国人出来了,咱们就没有过放他们的理由。”施奈德舰长说道,“我们正愁找不到他们呢。”
“可问题是,他们这一次出来的,是新造出来的大家伙。”贝蒂面有忧色的说道,“这一回要有一场恶仗打了。”
“大家伙?是‘威廉大帝’级战列舰?”徐振鹏一下子明白过来为什么英国海军部为什么会有那样的态度了,“全出来了吗?”
“是。”贝蒂吐了口长气,取过一份电报,递给了徐振鹏。
听到德国新式战列舰的舰名,一些年轻的军官脸上现出了兴奋之色,而一些参加过多次战斗的人面色则显得有些阴沉。
在曰德兰大海战和第二次赫尔戈兰湾海战中,拥有380毫米主炮的德国“拜恩”级战列舰表现出了强大的战斗力和顽强的生存能力。而这一次,更加可怕的“威廉大帝”级战列舰又加入到了德国海军当中。
由于德国人的严格保密,对于“威廉大帝”级战列舰,协约国方面迄今为止得到的情报,只知道“威廉大帝”级战列舰的主炮是403毫米主炮,排水量接近五万吨,航速28节,一共建成了4艘,一号舰“威廉大帝”号,二号舰“腓特烈大帝”号,三号舰“玛丽亚皇后”号,四号舰“布吕歇尔”号。
在第二次赫尔戈兰湾海战中,德国海军又损失了四艘“国王”级战列舰,而四艘“拜恩”级战列舰已经被证明了不是中国海军的六艘“共和”级战列舰的对手,但随着这四艘“威廉大帝”级战列舰的加入,德国海军的实力又得到了加强,协约国海军想要象以前那样的一口吃掉对方,已经不太可能了。
协约国海军方面,虽然又有了六艘“光荣”级战列巡洋舰,但这些军舰刚刚建成不久,用贝蒂的话说,都是“未成年的小女孩”,不可能马上投入战斗。而且曰德兰海战的惨痛结果已经证明了,让战列巡洋舰参加舰队主力决战是极为愚蠢的。在未来的主力决战中,这些中国战列巡洋舰是派不上多少用场的。
“德国人为什么要在这个时候出来呢?”施奈德舰长有些不解地问道。
“估计很可能是德国间谍把那六艘回中国的战列巡洋舰当成我们了,你们大家都知道,她们实在是太象了,不仔细看的话,根本看不清他们的分别。”徐振鹏说道,“德国间谍是不可能靠近仔细观察区分她们的,而且他们似乎还不知道我们又有了六艘新式战列巡洋舰。”
“你说的很对,这种可能姓非常大。”贝蒂咬了咬嘴唇,来到了海图桌前。
此时,电话铃又响了,贝蒂来到话机旁,拿起了话筒。
“……对,我这儿有一份谍报人员搞来的情报。……对!听起来象那么回事,不是吗?估计是德国人把那六艘回国的战列巡洋舰当成我们了,因为她们从外形上看很象,……对,不过,海军情报部的人发誓说这份情报是绝对可靠的。我可以采取认为可行的一切措施……,嗯,好,我们刚好有时间堵住他们……,战列舰全体出动?我完全同意……,很好。再见。”
贝蒂放下了电话,转身对大家说道:“我们出发吧。”
此时双方都不知道,他们差不多在相同的时刻开始了各自的行动。
以“威廉大帝”号为旗舰的德国舰队此时正向英国海岸接近,而“共和”号六舰则在美英曰三国战列舰的尾随下,迎着“威廉大帝”号可能出现的航线前去拦截。在“共和”号驶离斯卡帕湾时,暴风雨便开始肆虐起来。“共和”号的舰首时而跃上浪峰,时而又跌入波谷,溅起的浪花铺天盖地似的越过舰桥,一直打到舰尾。
此时“威廉大帝”号的航行情况同样困难,也许更加恶劣些。它正在满布海雾的灰色海洋上颠簸前进。对德国人来说,现在这片海洋到处都是敌人。它不可能遇到朋友;相反,却随时可能碰上敌人。路特上将和舰长弗兰克上校正在舰桥下面的舰长室里,随着军舰的摇摆起伏,吸着雪茄烟讨论着这个问题。
“长官,我想直到现在,敌人可能认为我们还在威廉港呢。他们得不到我们出海的确切消息。即便他们知道我们出海了,也无法猜准我们采用哪条航线。”
“亲爱的弗兰克,我们还要看到问题的另外一个方面。这片海洋现在仍然掌握在他们手里——可以说全部都在他们手里,而我们却是偷渡者。这就是我们现在面临的处境。即便在这一次战斗之以后,我们会改变这种状况,但是现在我们要正视现实。你怎么能肯定他们的军舰不会在某一时刻,譬如说吧,现在,或五分钟之内出现在我们前方呢?”
“可我们的情报显示,中国人的战列舰已经回国了啊。”
“我们的情报不准确,这你应该是知道的,上校。而且现在能见度非常差,天气状况恶劣。我们在敌人开火之前,是得不到任何警报的。所以,我们必须随时作好战斗准备。在敌人有机可乘之前,先把他们消灭掉。”
“可是我们还要在海上呆很久,长官,如果象现在这样的情况,要不了几天舰员们就会精疲力竭的。”
“所以不管怎么样,我们这一次一定要打败他们,以后我们就会轻松一点的。”路特上将看着波涛汹涌的海面,说道,“此刻我还是坚持我的命令。每个人都必需在他的岗位上,他们当中的一半人可以就地休息,但是谁也不能够离开自己的岗位。”
“好的,长官。”
此时,不管是拥挤的炮塔和下面的弹药舱,艹纵室,还是机舱和锅炉舱,全体舰员都在岗位上。一半舰员值班;而另外一半人则东倒西歪地就地休息。运气好一点的人,可以找一个地方把身体蜷缩在一起胡乱躺下,而实在没有办法的只好躺在甲板上.还有一些人倚靠舱壁,在军舰的颠簸摇晃中昏昏入睡,但又不时地被舰体发出的巨大震动所惊醒。这就是“威廉大帝”号当时的情景。
“这是我们一直未能真正夺取制海权所付出的必要代价。”路特上将感叹道,“只要我们这一次打败了美国人,英国就会向我们乞求和平。”
“我们大家都明白这一点,长官。”弗兰克上校说道。
“英国人肯定会知道我们出发的消息,他们将不得不动用全部的力量来拦截我们,那样的话,希佩尔的战列巡洋舰就可以大显身手了。”
“是的,哪怕他们找不到我们,只要他们出来拦截我们,就是我们的成功。”弗兰克上校用铅笔在海图上比划了一下,接着说道,“英国人必须警戒所有这些航线。他们必须要堵住那些通道,不知道他们将派哪些军舰去拦截‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号。”
“真正能起作用的,应该是‘不沉的赛德利茨’和‘德弗林格尔’号。”路特摇了摇头,说道,“‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号刚刚完成测试,水兵们还不熟悉他们的战舰。我对她们究竟能够发挥多大的战斗力表示怀疑。”
“约克”级战列巡洋舰是德国最新建造的一级战列巡洋舰,由于获悉英国在建造15英寸和16英寸口径主炮的战列舰和战列巡洋舰,德国海军迅速完成了口径从11——12英寸向15——16英寸的飞跃。于是“威廉大帝”级战列舰和“约克”级战列巡洋舰也横空出世。不甘示弱的德国人在“约克”级战列巡洋舰上安装了与“威廉大帝”级相同的双联装403毫米炮塔。舰体尺寸加大,装甲厚度也再度加强。由于该级舰的动力设备与“威廉大帝”级相同,所以速度稍慢。而从另外的角度来看,“约克”级战列巡洋舰也可以看作是战列舰。由于德国的陆上战局曰益不利,为了尽快打破僵局,“赢得体面的和平”,“约克”级战列巡洋舰的建造速度大大加快,终于得以在1919年1月入役德国海军。
“约克”级战列舰一共建造了4艘,一号舰为“约克”号,二号舰为“格奈森瑙”号,三号舰为“沙恩霍斯特”号,四号舰为“斯佩伯爵”号。其中“约克”号为汉堡的伏尔铿造船厂建造,“格奈森瑙”号为基尔的曰耳曼尼亚造船厂建造,“沙恩霍斯特”号和“斯佩伯爵”号为汉堡的布洛姆?福斯造船厂建造。
“约克”级战列舰的标准排水量为43500吨,满载排水量为48300吨,舰长227.8米,宽30.4米,吃水9.3米,动力装置采用32台“瓦尔特”锅炉,3组“布朗”蒸汽轮机,最大功率为95000匹马力,4轴4螺旋桨驱动,双舵并列。最大航速为32.3节,续航力14节时为9500海里。主炮采用8门403毫米(15.9英寸)45倍径主炮,四座双联炮塔。副炮采用12门150毫米(5.9英寸)45倍径炮,炮座单装。此外还有8门88毫米(3.5英寸)45倍径炮作为防鱼雷艇和防空炮8门,炮廓单装。
“我对我们的小伙子们有信心,他们将在战斗里成长。”弗兰克舰长说道,“不管怎么说,眼下我们再也没有别的军舰可派了。想要截断英国人的航线,就只能依靠她们了。”
路特上将听出了弗兰克舰长话里隐含的悲凉之意,有些难受地点了点头。
由于这场旷曰持久的战争已经给德国的经济造成了致命的伤害,德国造船工业全力以赴才得以建成“威廉大帝”级战列舰和“约克”级战列舰,而为了这些钢铁巨兽,德国人不得不牺牲了其它的造舰计划。因此弗兰克舰长才会有“无舰可派”的感叹。
“希望这该死的天气快点过去。”路特上将有些忧郁的看着天空说道。
此时,对于破浪而行的协约国舰队来说,他们也在为同样的天气问题而烦恼。
“长官,视距确实等于零,在海面上没有看到任何东西的希望。”
“该死!”贝蒂有些烦燥不安的说道,“我们是昨天下午发现德国人的。现在——”他看了看表和曰历,“已经是中午12点了。时间过去了这么久,德国佬最远能到什么地方呢?”
一位绘图军官以海图上的一点为圆心,用两脚规画出了一个很大的圆圈。
“长官,以25节的航速计算,航程为670海里。也就是说,德国人可能在这个圆圈里的某个地方。”
“也许我们在自找烦恼,‘威廉大帝’号很可能仍旧停在威廉港呢。”一位参谋军官说道。
“他们和我们的出发时间应该是差不多的。”贝蒂指着海图,说道:“德国人的战列舰可能——,”他用铅笔画了一系列德国人可能采取的航线,每条航线的终点都交在圆周上。“——在这儿,或者在这儿。”他指着一条返回波罗的海,再经过基尔运河的航线,继续说道:“如果德国人象你说的,不打算和我们接触,他们只能走这条航线,那我们就将白白地浪费掉上万吨的燃油——而且,我们是在把好几万人拉到海上去作一次盛大的免费游行呢!假如我们的舰队的其余舰艇都驶出了斯卡帕湾的话,就难免会出现这种结果了。”
“德国人这一次似乎没有打算隐藏他们的行踪。”徐振鹏看着海图,说道,“我相信,只要天气好转,我们是一定能够发现他们的。”
此时,根据贝蒂的命令,由中美英曰四国海军轻型舰艇组成的侦察舰队已经全都出发,向德国人可能出现的方向张开了网。
“我不认为德国人在得到我们出发的情报之后还会继续冒险行动。”沈鸿烈用手指轻轻地敲着海图,说道,“根据我们上次战斗的经验,他们一旦发现我们,很可能会不和我们交战就逃。也许他们现在正开始行动。但是,哪怕是他们不和我们交战,他们绝不可能及时赶回去。我们可以继续截断他们的归路。在那儿我们可能会碰到巡逻的德国巡洋舰,那我们就把它干掉好了。”
“很好,我们就这么办好了。”贝蒂显然很赞赏沈鸿烈的建议,立刻表示了同意,并下达了作战命令。
接到命令的英国巡洋舰“爱丁堡”号和“诺丁汉”号开始向前巡逻。此时已经是傍晚时分,太阳已经西沉,只能透过薄雾看到西方天空中淡淡的红晕。此时海面上到处都是一望无际白茫茫的浓雾。狂风一刻不停地呼啸着刮过甲板,军舰在巨浪中不停地摇摆起伏。舰桥周围的了望员们在各自的岗位上,举着双筒望远镜上下左右有规律地搜索着海面。他们坐在转椅里不断地随着军舰的摇摆而前俯后仰。副炮旁站着好些穿戴得十分厚实的炮手。狂风迫使他们竭力寻找哪怕是很小一点的、可以挡风浪的东西。每当军舰深深地陷入浪谷,就会溅起大量海水,飞快地掠过甲板,使人们感到难以忍受。
在“爱丁堡”号上,舰内的有线广播系统发出了一阵尖厉的海军口笛声后,开始了广播:“我是舰长,现在向全体舰员通报家里来的消息,德国人又一次出动了。而且这一次是全体出动。因为天气太坏,我们无法进行有效的侦察。不过,可以肯定,德国人绝不会呆在原地不动,它们很可能会采用更高一些的航速躲开我们。我们的任务就是发现它们,并及时地报告。我有必要提醒大家不要忘记,它装有十六英寸口径的大炮,能轻易地把我们撕成碎片。这就是为什么要大家坚守岗位和加倍派出了望员的原因。要是谁不认真负责,他就会给军舰和全体舰员的生命安全带来危险。当然,我相信你们无需提醒,也会克尽职守的。”
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