第121章
酣睡的李元宗是被自己的幕僚摇醒的。
若在年轻的时候,有人深夜接近自己的营帐,即使正在熟睡中,李元宗也会惊醒,如今他老了,反应迟钝,瞪着幕僚看了半晌才皱眉低斥:“天塌下来了?”
除非天塌下来,否则别打扰他困觉!
幕僚急得如热锅上的蚂蚁一般,满地打转:“司空,勃格未能求娶长公主,怀恨在心,纵火烧了周嘉行的营帐!”
侍从捧着灯烛走进来,烛火摇摇晃晃,幕僚的脸上全是汗水。
李元宗愣了一会儿,脸色铁青,抓起侍从送到床边的外袍,披衣起身。
幕僚紧紧跟在他身侧,一边帮着拿东递西,一边简略和他说明事情的经过。
“勃格呢?”
李元宗拔腿出了营帐,沉声问。
幕僚道:“人赃并获……世子让人将他捆起来了。”
“周嘉行死了?”
“没法辨认尸骨……周使君入帐后就一直没出来,那几个歌姬亲眼看见的,应该是周使君无疑。属下派人四下里搜寻,没有发现可疑的人。世子已经着人包围他们的驻地,他们还不知道周使君身死的事。”
幕僚说完,抹把汗。
如果周嘉行真这么被勃格一把火烧死了,其实正好。勃格虽然是意气用事,却为河东军除掉了一大劲敌,没了周嘉行,他手底下那些新兵根本不足为虑。这世上再没有人能阻挡司空的霸业!
李元宗眼神凝重,冷笑了一声。
歌舞早已散去,看热闹的各个部落躲回自己的驻地,不敢冒头。大火已经扑灭,还有几处零星小火苗在夜色中乱窜,空气里一股刺鼻的腐臭味道。
看到李元宗在一众骑兵的簇拥中走来,李承业忙迎上前,“父亲!”
他又把事情的来龙去脉说了一遍。
李元宗摆摆手,打断儿子的叙述,扫一眼旁边被五花大绑起来的阿史那勃格。
阿史那勃格健壮悍勇,李承业怕他逃脱,足足派了十个士兵守着他,绑他的绳索用的是最结实的鞭绳,用锋利的刀刃割都很难割断。
李元宗缓步走到阿史那勃格跟前,整齐的花白胡子被夜风吹乱了,这让他看起来略显沧桑。
他低头看着自己的义子。
远处人声嘈杂,河东军将士还在四处搜寻周嘉行的踪迹。
李承业和亲信站在李元宗身旁,眼睛一眨不眨,仔细观察李元宗的反应。
士兵们的手放在佩刀刀柄上,火光摇晃,每个人都神色紧张,屏息凝神,毛发皆竖。
阿史那勃格躺在沙地上,一动不动,轻轻道:“义父。”
李元宗神情木然,扭头,冷冷地道:“别这么叫我。”
阿史那勃格怔了怔,脸上划过失望、痛楚、愤懑和委屈,颓然地闭上眼睛。
“押下去。”
李元宗一字字道,随即抬腿从义子身边走开,头也不回。
亲兵走过来,拖走阿史那勃格,动作粗鲁。
李承业悬了半天的心终于放下了,刻意落后一步,和亲信交换了一个眼神,轻轻舒了口气。
还以为要花一番功夫才能诬陷阿史那勃格,没想到父亲问都不问就选择相信自己,勃格也没有试图申辩——真是天助我也!
马僮早已牵来李元宗的爱驹,他一言不发地爬上马背,甩鞭,往周嘉行亲兵的驻地行去。
李承业忙爬上自己的坐骑,跟上父亲。快到驻地前时,如雷的马蹄声突然响起,从四面八方汇聚过来,身着甲衣的军将不知道从什么地方钻出,潮水一样涌向父子二人,声势豪壮。
李承业吓了一跳,忙扬声喊亲兵过来保护自己。
那些人马速度极快,眨眼间就飞驰到父子二人跟前,为首的裨将勒马停下,朝李司空抱拳。
借着昏黄的火光,李承业认出对方是河东军部将,松了口气。
还以为是敌人的埋伏呢!
李承业环顾一圈,发现来了至少有几百人,扭头看向李元宗,“父亲叫这些人来做什么?”
李元宗没答,他没戴头盔,一头白发在夜色中显得十分惹眼。
火把燃烧的滋滋响声中,他问自己的儿子:“周嘉行带来的那些精骑,还剩下多少个?”
李承业一愣,忙回头去看自己的亲信。
亲信道:“应当都在驻地中,周使君治军严明,他的精骑并未参加夜宴。”
李承业补充道:“父亲不必担心这些精骑,他们无路可逃,不过是瓮中之鳖罢了。”
李元宗没看他,对部将道:“一个不留。”
部将应喏,转头,带领兵士冲进驻地。
李承业疑惑道:“父亲这是?”
李元宗撩起眼皮,扫一眼儿子,目光森冷。
李承业深受父亲宠爱,还从未在父亲脸上看到过如此冷漠的表情,头皮不禁一阵发麻。
李元宗收回视线,不再看儿子,冷笑:“你以为一把火就能杀了周嘉行?”
李承业张口结舌。
李元宗一扯缰绳,声调拔高,发布命令:“你们立刻出城,沿路追击,看到骑马的人,不管是谁的人马,杀!今晚宴会来客,除了河东军将,其他部落的人,杀!关闭城门,查清城中所有人口,非军籍者,杀!”
一片寂静。
唯有火把燃烧的声响。
气氛压抑凝重,火光中闪烁着凛冽的刀光剑影,肃杀之气在沉寂中蔓延开来。
稗将们齐声应喏,拨马转身,朝着各自的目标奔去。
沙土飞扬,几百个满带杀机的身影融入夜色中,黑黢黢的苍穹下回荡着杂乱的马蹄声。
“父亲,您这是做什么?”
李承业心慌意乱,耳朵咚咚直响,父亲这是什么意思?他要杀光所有人?
“我在做什么?”
李元宗嗤笑了一声,拨马转了个头,和儿子错身而过时,抬起手,一巴掌抽过去。
一声响亮的脆响。
李承业猝不及防之下,直接被这一巴掌掀下马背,在地上连翻了几下才停住,摔了个鼻青脸肿。
“你还有脸问老子在做什么?”李元宗接过亲兵递到手边的鞭子,驱马走到儿子跟前,一鞭子狠狠甩过去,“老子在给你收拾烂摊子!”
这一鞭子比刚才那一巴掌还要狠,李承业细皮嫩肉,哪经受得住?当即皮开肉绽,疼得哎哟哎呦直叫唤。
李元宗没有心软,鞭子雨点似的砸向儿子。
“老子问你,周嘉行的营帐起火,他的精骑会一点反应都没有?他走南闯北,什么阵仗没见过?会被你那点小伎俩困住?真要是一把火就能烧了他,老子为什么不动手?你要是真有那个魄力借这个机会除掉勃格和周嘉行,就得做好万全准备,下手要狠、准、快,确保他们都没有翻身的可能!没有十成十的把握,就别动那个心思!结下私怨,又纵虎归山,还让他占了大义,后患无穷!无毒不丈夫,你要是真能杀了周嘉行,杀了勃格,老子倒要对你刮目相看,偏偏你什么都做不成!”
李元宗停下来,喘了几喘,那双苍老的眼眸底下,翻涌着愤怒和失望。他甩了鞭子,目光阴冷,近乎咆哮道:“今晚杀不了周嘉行,就是天亡我河东军!等老子死了,你们这群废物,全都得命丧他手!你还有脸在这里构陷你兄弟?”
几十鞭子劈头盖脸抽在脸上身上,李承业遍体鳞伤,喊都喊不出来了。
父亲的话更是让他魂飞魄散——原来李元宗根本没上当!他问都不问一句就知道阿史那勃格是清白的!
“父亲……”李承业无地自容,痛哭流涕。
李元宗掉头便走,看也不看儿子一眼。
“勃格是什么人?他会纵火烧人?他真要杀周嘉行,提把剑就去杀了!他是老子养大的,老子比你清楚!”
李承业满身伤痕,躺在沙地上,呜咽不止,坐骑茫然无措,围着他转了一圈又一圈。
周围的幕僚、将士比那匹围着主人转圈的马还要茫然,面面相觑了一阵,追上李元宗。
“司空,要……要放了勃格吗?”
既然司空知道勃格是被冤枉的,为什么刚才不说出来?
李元宗摇摇头,顿了一下,不带一丝犹豫,沉声道:“派出所有兵力,务必要拦住周嘉行,所有过关者,就地杀死!宁可错杀一千,不能放过一个!”
幕僚倒吸一口凉气。
司空这是打算把方圆百里内所有不是河东军将的人全杀了……
如此大规模地滥杀无辜,会引来天下人侧目呀!
李元宗望着沉沉夜色下的土城,眸光阴沉,神情沉重。
“宝郎暗杀周嘉行,我们已经输了名声,如果真让周嘉行逃了,就是满盘皆输。”
事情已经到了这个地步,只能一不做二不休,杀了周嘉行和他的所有部下,顺便把小部落的人也杀光。
幕僚眼皮直跳:“勃格是一员猛将,既然他是被冤枉的,司空放了他,他必定感激在心……”
李元宗摇了摇头。
幕僚忙停下,忽然想到一种可能,张大嘴巴,一脸悚然。
周嘉行很可能已经金蝉脱壳,等他安全回到鄂州,肯定要求河东军给他们一个交代。而在世人眼中,今晚纵火的是阿史那勃格。所以司空明知勃格蒙冤,仍然让李承业关押勃格……因为司空没有把握能杀了周嘉行,是以才没有当众拆穿李承业!
如果周嘉行非要报今日之仇,司空很可能把勃格推出去平息他的怒火。
一来,阿史那勃格是波斯人,随突厥姓,始终游离在河东军外围,这样可以最大限度把河东军摘出来。
二来,阿史那勃格和周嘉行素有交情,周嘉行帐下缺兵少将,或许不会杀他。
司空……其实什么都看得明白。
幕僚怔了许久。
那头,李元宗早已甩开鞭子,纵马奔出营地。
他老了,却不得不亲自带兵去追击周嘉行。他有一种预感,如果周嘉行不死,河东军必然败在他手上。
夜色深沉,无星无月。
漆黑的天穹下,曾经势倾朝野、大权独揽的李司空策马奔向黑暗中根本无法辨别方向的茫茫草原,一头花白的乱发,在火光映照中散发出淡淡的光芒。
……
翌日傍晚,李元宗肩披霞光,回到驻地。
他神色疲惫,看起来像陡然老了十岁,下马时动作迟缓。
李承业披头散发,跪在帐前,负荆请罪。
他已经从幕僚口中得知父亲并没有为阿史那勃格洗清冤屈,这说明父亲仍然要保他,亲信们劝他过来主动认错。亲信意味深长道:“郎君,人人都说司空这几年脾气越来越暴躁,其实不然!正好相反,自从几年前的那次长安遇险后,司空的手段越来越柔和了。郎君是司空亲自选定的继承人,司空对郎君寄予厚望,所以才如此动怒,只要郎君真心悔过,司空一定会原谅郎君!”
李承业回头细想,发现亲信并不是信口开河。
李司空这些年确实动不动就骂人,每天吼这个骂那个,有一点不顺心就咆哮……可李司空并没有杀死那几个动手谋害他的年长儿子,他早已不年轻了,不像以前那样能毫不犹豫地下手除掉背叛自己的儿子。
怀揣着希望,李承业跪倒在李司空脚下,泪落纷纷。
李司空脚步沉重,扫一眼儿子,不耐烦地挥挥手:“滚远点。”
李承业没敢吱声,跪地叩首。
李司空没再理会儿子,进了大帐,叫来幕僚:“把勃格带过来。”
幕僚应喏,转身出去,不一会儿,兵士押着阿史那勃格走进大帐。
阿史那勃格被绑了一天一夜,身上大片大片青肿,进了大帐后,抬眼看李司空,没有说话。
李司空示意亲兵给阿史那勃格松绑,挥手命其他人出去,倒了杯茶,递给阿史那勃格。
阿史那勃格手脚僵硬,沉默了一会儿,接过那盏茶,一口饮尽。
李司空干脆把茶罐推给他。
阿史那勃格捧起茶罐,咕咚咕咚几口喝完茶,抹一下嘴角。
父子二人相对无言。
过了一会儿,李司空打破沉默:“周嘉行早就跑了……他很机警。”
阿史那勃格咧嘴一笑:“苏郎就是在草原崛起的,他只在土城转一圈就能推算出那条最安全、最便捷的路,义父……”
他叫出这一声,想起昨天李司空看自己的眼神,闭上嘴巴。
李司空看他一眼,道:“还是叫我义父吧。”
阿史那勃格眼皮低垂,盯着自己的脚尖看。
李元宗叹口气,“勃格,你是不是觉得义父偏心?”
阿史那勃格没说话。
李元宗笑了笑,拎起桌案一角的小铜镜,对着平滑的镜面理理散乱的鬓角,笑骂:“傻小子。”
这一声熟悉的称呼,让阿史那勃格红了眼圈。
他紧紧握拳,“义父!我虽然不是您的亲儿子,却将您视作亲父!”
李元宗放下铜镜,正襟危坐,一身宽袖锦袍,完全看不出武人气质,他以世家公子自居,不穿甲衣时都是穿最讲究的礼服。
“你是个好儿子……”他拍拍阿史那勃格的肩膀,“可你终究是波斯人。”
阿史那勃格瞳孔翕张,脸上血色褪尽。
李元宗忽然话锋一转,“勃格,你有没有想过,周嘉行根基不稳,为什么每次大战都要亲临战场?”
阿史那勃格怔了怔,不明白李元宗为什么会突然转移话题。
李元宗没等他回答,自顾自接下去,“因为兵骄逐帅,帅强叛上。”
自从节镇壮大以来,“兵骄逐帅”这种局面已经持续了几十年。
乱世之中,群雄并立,崛起的势力就如雨后春笋,今天你得志,明天他风光。
谁手里掌兵,谁说话就有底气。军纪涣散,人心浮躁,战场上不听指挥的比比皆是。人人都想更进一步,基本没有秩序道义可言。部下壮大了,随时会背叛上级。一个主帅如果压制不住部下,转眼就会被部下取代。
所以周嘉行宁可在根基不稳时将鄂州交给心腹打理,也要坚持自己领兵,每次作战他都身先士卒,以此确定自己对军队的绝对掌控。平时则整顿军纪,训兵讲武,引导军士的思想,裁汰老兵油子。他的几路精兵不仅都是精锐,更是对他忠心耿耿,只受他一人指挥,绝不会出现主将不听他指挥的情形。
李元宗再一次感慨,周麟那个无耻之徒运气居然这么好,有这么一个优秀的孙子!他生了会儿闷气,接着道:“河东军兵强马壮,都是带兵几十年的老将,我在的时候,他们还算老实,等我不在了,你有没有把握能压制得住他们?”
阿史那勃格睁大眼睛。
义父这句话的意思是——义父考虑过让他接掌河东军?
李元宗冷笑了一声,道:“你不行……他们一个个都精着呐,老子当年就是一时大意,差点死在他们手上,你更不是他们的对手。何况你还名不正言不顺,是波斯人,他们连借口都不用找就能推翻你!要是把位子传给你,你这一根筋哪里守得住?到时候他们和你的兄弟联合起来,不用几个月就能把你赶走,河东军肯定会四分五裂,我们家几代的心血,要不了几年就能折腾光。”
他沉默了一会儿,说起往事。
“我所有的儿子里,最出色的是你那个嫡出的兄长,他文武双全,比老子强,朝廷里的大臣也夸他是奇人……他要是还在,老子何必烦恼?”
可惜,他最喜欢的嫡子,早早就去了。
剩下的儿子,不管聪明还是蠢笨,少不了和兄弟勾心斗角,心思太多,没一个让他满意的。
最喜欢的这一个,只是个义子。
阿史那勃格心头直颤,“义父……”
李元宗挥挥手,微笑道:“义父知道你是真的孝顺……不过在义父心里,还是祖宗的基业最重要,义父不能把河东交给你。”
他的部下不是省油的灯,阿史那勃格注定没法得到其他人的拥护。
现在军中那些同情勃格的军将到底有几分真心,没人知道。
当年周麟是他最看好的部将,结果不久后周麟就因为种种原因和他的儿子起摩擦,其他军将都同情周麟——他们是真的同情吗?
不,他们各有各的打算。那些摩擦,也是有心人煽动挑起来的。
就像现在,部将们同情勃格,为勃格说话,不过是为了让诸子内斗,他们好借机获利罢了。
周麟比猴儿还精,看清楚形势后,转头就带着兵马跑了,他知道如果自己留下来,不仅永远没法爬上高位,还可能沦为河东军内部争斗的牺牲品,而且他不会通过休妻另娶的方式混进河东军高层。
论勇武,勃格可以和年轻时的周麟比一比,其他的就没法比了。
李元宗收起感慨之色,道:“你不能再待在河东……现在新的地盘划清楚了,义父想把齐州、青州交给你。”
阿史那勃格抬起头,一脸震惊之色。
“你这些年立了这么多功劳,等义父走了,不管谁接管河东军,肯定会把你视作眼中钉。”李元宗正色道,“你不能留在太原。齐州、青州离得远,本来想拿这两块地引诱周嘉行的,他没上当。给你罢!你到了那里,天高皇帝远,什么事都是你自己做主,要是太原这边召你回来,你不要太老实,就守着齐州,谁催你回去都不用理会。”
阿史那勃格一语不发,虎目含泪。
李元宗接着道:“现在我们和周嘉行算是撕破脸了,义父把齐州、青州交给你,也有私心,这一次纵火的事,得由你担了这个罪名。”
阿史那勃格低头,道:“但听义父吩咐。”
他留下,迟早会和义父的亲儿子斗得你死我活。不是他死在其他兄弟的手上,就是他掌权,迫于其他军将的压力,杀了自己的兄弟。
义父不想看到这样的局面,义父要保证河东的统一完整。
所以,他必须离开。
李元宗叹了口气,面无表情地挥挥手,“走吧。”
阿史那勃格抹一下鼻尖,整理好衣襟,跪地,朝李元宗拜了几拜,起身离去。
快走出大帐时,身后传来李司空的呼唤:“勃格……”
阿史那勃格停下脚步,不过没有回头。
李司空的声音遥遥传来:“答应义父一件事。”
阿史那勃格没有问是什么事,点点头。
李司空嘴角微挑,还是义子听话。
“你以自己的姓氏立誓,将来要是噩耗传到齐州,太原这边让你回来奔丧,你不能回来!”阿史那勃格浑身僵住,愕然地扭过头。
义父这话的意思是,将来他去世的消息传出,太原的宗族肯定会召自己回去,届时,接掌河东军的不管是李承业还是其他人,第一个要除掉的人就是自己。
所以,义父不许他回去奔丧。
阿史那勃格没看到李司空的表情,因为李司空早已经背过身去。
他背着双手,厉喝:“立誓!”
声音冷淡。
阿史那勃格抹了一下眼角,忍住落泪的冲动,跪下,砰砰几声,额头都磕破了。
“是。”
他哽咽道。
……
这年秋天,李司空义子阿史那勃格设下埋伏,欲纵火烧死周嘉行,举世震惊。
李司空立刻和义子划清界限,将其驱逐出河东。
阿史那勃格只带了两三千人,在义兄弟们的冷嘲热讽中,赶往齐州。
而周嘉行不知所踪。
……
消息传到九宁耳朵里时,她刚刚沐浴出来。
多弟吓得脸都白了,展开干爽的袍衫披在她肩膀上,忧心忡忡地道:“周使君不会真出事了吧?”
九宁眼皮轻轻抽了几下,忽然觉得心跳如鼓。
她让侍女取来舆图,纤长的手指在布帛上滑动。
怎么有一种很不好的预感?
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若在年轻的时候,有人深夜接近自己的营帐,即使正在熟睡中,李元宗也会惊醒,如今他老了,反应迟钝,瞪着幕僚看了半晌才皱眉低斥:“天塌下来了?”
除非天塌下来,否则别打扰他困觉!
幕僚急得如热锅上的蚂蚁一般,满地打转:“司空,勃格未能求娶长公主,怀恨在心,纵火烧了周嘉行的营帐!”
侍从捧着灯烛走进来,烛火摇摇晃晃,幕僚的脸上全是汗水。
李元宗愣了一会儿,脸色铁青,抓起侍从送到床边的外袍,披衣起身。
幕僚紧紧跟在他身侧,一边帮着拿东递西,一边简略和他说明事情的经过。
“勃格呢?”
李元宗拔腿出了营帐,沉声问。
幕僚道:“人赃并获……世子让人将他捆起来了。”
“周嘉行死了?”
“没法辨认尸骨……周使君入帐后就一直没出来,那几个歌姬亲眼看见的,应该是周使君无疑。属下派人四下里搜寻,没有发现可疑的人。世子已经着人包围他们的驻地,他们还不知道周使君身死的事。”
幕僚说完,抹把汗。
如果周嘉行真这么被勃格一把火烧死了,其实正好。勃格虽然是意气用事,却为河东军除掉了一大劲敌,没了周嘉行,他手底下那些新兵根本不足为虑。这世上再没有人能阻挡司空的霸业!
李元宗眼神凝重,冷笑了一声。
歌舞早已散去,看热闹的各个部落躲回自己的驻地,不敢冒头。大火已经扑灭,还有几处零星小火苗在夜色中乱窜,空气里一股刺鼻的腐臭味道。
看到李元宗在一众骑兵的簇拥中走来,李承业忙迎上前,“父亲!”
他又把事情的来龙去脉说了一遍。
李元宗摆摆手,打断儿子的叙述,扫一眼旁边被五花大绑起来的阿史那勃格。
阿史那勃格健壮悍勇,李承业怕他逃脱,足足派了十个士兵守着他,绑他的绳索用的是最结实的鞭绳,用锋利的刀刃割都很难割断。
李元宗缓步走到阿史那勃格跟前,整齐的花白胡子被夜风吹乱了,这让他看起来略显沧桑。
他低头看着自己的义子。
远处人声嘈杂,河东军将士还在四处搜寻周嘉行的踪迹。
李承业和亲信站在李元宗身旁,眼睛一眨不眨,仔细观察李元宗的反应。
士兵们的手放在佩刀刀柄上,火光摇晃,每个人都神色紧张,屏息凝神,毛发皆竖。
阿史那勃格躺在沙地上,一动不动,轻轻道:“义父。”
李元宗神情木然,扭头,冷冷地道:“别这么叫我。”
阿史那勃格怔了怔,脸上划过失望、痛楚、愤懑和委屈,颓然地闭上眼睛。
“押下去。”
李元宗一字字道,随即抬腿从义子身边走开,头也不回。
亲兵走过来,拖走阿史那勃格,动作粗鲁。
李承业悬了半天的心终于放下了,刻意落后一步,和亲信交换了一个眼神,轻轻舒了口气。
还以为要花一番功夫才能诬陷阿史那勃格,没想到父亲问都不问就选择相信自己,勃格也没有试图申辩——真是天助我也!
马僮早已牵来李元宗的爱驹,他一言不发地爬上马背,甩鞭,往周嘉行亲兵的驻地行去。
李承业忙爬上自己的坐骑,跟上父亲。快到驻地前时,如雷的马蹄声突然响起,从四面八方汇聚过来,身着甲衣的军将不知道从什么地方钻出,潮水一样涌向父子二人,声势豪壮。
李承业吓了一跳,忙扬声喊亲兵过来保护自己。
那些人马速度极快,眨眼间就飞驰到父子二人跟前,为首的裨将勒马停下,朝李司空抱拳。
借着昏黄的火光,李承业认出对方是河东军部将,松了口气。
还以为是敌人的埋伏呢!
李承业环顾一圈,发现来了至少有几百人,扭头看向李元宗,“父亲叫这些人来做什么?”
李元宗没答,他没戴头盔,一头白发在夜色中显得十分惹眼。
火把燃烧的滋滋响声中,他问自己的儿子:“周嘉行带来的那些精骑,还剩下多少个?”
李承业一愣,忙回头去看自己的亲信。
亲信道:“应当都在驻地中,周使君治军严明,他的精骑并未参加夜宴。”
李承业补充道:“父亲不必担心这些精骑,他们无路可逃,不过是瓮中之鳖罢了。”
李元宗没看他,对部将道:“一个不留。”
部将应喏,转头,带领兵士冲进驻地。
李承业疑惑道:“父亲这是?”
李元宗撩起眼皮,扫一眼儿子,目光森冷。
李承业深受父亲宠爱,还从未在父亲脸上看到过如此冷漠的表情,头皮不禁一阵发麻。
李元宗收回视线,不再看儿子,冷笑:“你以为一把火就能杀了周嘉行?”
李承业张口结舌。
李元宗一扯缰绳,声调拔高,发布命令:“你们立刻出城,沿路追击,看到骑马的人,不管是谁的人马,杀!今晚宴会来客,除了河东军将,其他部落的人,杀!关闭城门,查清城中所有人口,非军籍者,杀!”
一片寂静。
唯有火把燃烧的声响。
气氛压抑凝重,火光中闪烁着凛冽的刀光剑影,肃杀之气在沉寂中蔓延开来。
稗将们齐声应喏,拨马转身,朝着各自的目标奔去。
沙土飞扬,几百个满带杀机的身影融入夜色中,黑黢黢的苍穹下回荡着杂乱的马蹄声。
“父亲,您这是做什么?”
李承业心慌意乱,耳朵咚咚直响,父亲这是什么意思?他要杀光所有人?
“我在做什么?”
李元宗嗤笑了一声,拨马转了个头,和儿子错身而过时,抬起手,一巴掌抽过去。
一声响亮的脆响。
李承业猝不及防之下,直接被这一巴掌掀下马背,在地上连翻了几下才停住,摔了个鼻青脸肿。
“你还有脸问老子在做什么?”李元宗接过亲兵递到手边的鞭子,驱马走到儿子跟前,一鞭子狠狠甩过去,“老子在给你收拾烂摊子!”
这一鞭子比刚才那一巴掌还要狠,李承业细皮嫩肉,哪经受得住?当即皮开肉绽,疼得哎哟哎呦直叫唤。
李元宗没有心软,鞭子雨点似的砸向儿子。
“老子问你,周嘉行的营帐起火,他的精骑会一点反应都没有?他走南闯北,什么阵仗没见过?会被你那点小伎俩困住?真要是一把火就能烧了他,老子为什么不动手?你要是真有那个魄力借这个机会除掉勃格和周嘉行,就得做好万全准备,下手要狠、准、快,确保他们都没有翻身的可能!没有十成十的把握,就别动那个心思!结下私怨,又纵虎归山,还让他占了大义,后患无穷!无毒不丈夫,你要是真能杀了周嘉行,杀了勃格,老子倒要对你刮目相看,偏偏你什么都做不成!”
李元宗停下来,喘了几喘,那双苍老的眼眸底下,翻涌着愤怒和失望。他甩了鞭子,目光阴冷,近乎咆哮道:“今晚杀不了周嘉行,就是天亡我河东军!等老子死了,你们这群废物,全都得命丧他手!你还有脸在这里构陷你兄弟?”
几十鞭子劈头盖脸抽在脸上身上,李承业遍体鳞伤,喊都喊不出来了。
父亲的话更是让他魂飞魄散——原来李元宗根本没上当!他问都不问一句就知道阿史那勃格是清白的!
“父亲……”李承业无地自容,痛哭流涕。
李元宗掉头便走,看也不看儿子一眼。
“勃格是什么人?他会纵火烧人?他真要杀周嘉行,提把剑就去杀了!他是老子养大的,老子比你清楚!”
李承业满身伤痕,躺在沙地上,呜咽不止,坐骑茫然无措,围着他转了一圈又一圈。
周围的幕僚、将士比那匹围着主人转圈的马还要茫然,面面相觑了一阵,追上李元宗。
“司空,要……要放了勃格吗?”
既然司空知道勃格是被冤枉的,为什么刚才不说出来?
李元宗摇摇头,顿了一下,不带一丝犹豫,沉声道:“派出所有兵力,务必要拦住周嘉行,所有过关者,就地杀死!宁可错杀一千,不能放过一个!”
幕僚倒吸一口凉气。
司空这是打算把方圆百里内所有不是河东军将的人全杀了……
如此大规模地滥杀无辜,会引来天下人侧目呀!
李元宗望着沉沉夜色下的土城,眸光阴沉,神情沉重。
“宝郎暗杀周嘉行,我们已经输了名声,如果真让周嘉行逃了,就是满盘皆输。”
事情已经到了这个地步,只能一不做二不休,杀了周嘉行和他的所有部下,顺便把小部落的人也杀光。
幕僚眼皮直跳:“勃格是一员猛将,既然他是被冤枉的,司空放了他,他必定感激在心……”
李元宗摇了摇头。
幕僚忙停下,忽然想到一种可能,张大嘴巴,一脸悚然。
周嘉行很可能已经金蝉脱壳,等他安全回到鄂州,肯定要求河东军给他们一个交代。而在世人眼中,今晚纵火的是阿史那勃格。所以司空明知勃格蒙冤,仍然让李承业关押勃格……因为司空没有把握能杀了周嘉行,是以才没有当众拆穿李承业!
如果周嘉行非要报今日之仇,司空很可能把勃格推出去平息他的怒火。
一来,阿史那勃格是波斯人,随突厥姓,始终游离在河东军外围,这样可以最大限度把河东军摘出来。
二来,阿史那勃格和周嘉行素有交情,周嘉行帐下缺兵少将,或许不会杀他。
司空……其实什么都看得明白。
幕僚怔了许久。
那头,李元宗早已甩开鞭子,纵马奔出营地。
他老了,却不得不亲自带兵去追击周嘉行。他有一种预感,如果周嘉行不死,河东军必然败在他手上。
夜色深沉,无星无月。
漆黑的天穹下,曾经势倾朝野、大权独揽的李司空策马奔向黑暗中根本无法辨别方向的茫茫草原,一头花白的乱发,在火光映照中散发出淡淡的光芒。
……
翌日傍晚,李元宗肩披霞光,回到驻地。
他神色疲惫,看起来像陡然老了十岁,下马时动作迟缓。
李承业披头散发,跪在帐前,负荆请罪。
他已经从幕僚口中得知父亲并没有为阿史那勃格洗清冤屈,这说明父亲仍然要保他,亲信们劝他过来主动认错。亲信意味深长道:“郎君,人人都说司空这几年脾气越来越暴躁,其实不然!正好相反,自从几年前的那次长安遇险后,司空的手段越来越柔和了。郎君是司空亲自选定的继承人,司空对郎君寄予厚望,所以才如此动怒,只要郎君真心悔过,司空一定会原谅郎君!”
李承业回头细想,发现亲信并不是信口开河。
李司空这些年确实动不动就骂人,每天吼这个骂那个,有一点不顺心就咆哮……可李司空并没有杀死那几个动手谋害他的年长儿子,他早已不年轻了,不像以前那样能毫不犹豫地下手除掉背叛自己的儿子。
怀揣着希望,李承业跪倒在李司空脚下,泪落纷纷。
李司空脚步沉重,扫一眼儿子,不耐烦地挥挥手:“滚远点。”
李承业没敢吱声,跪地叩首。
李司空没再理会儿子,进了大帐,叫来幕僚:“把勃格带过来。”
幕僚应喏,转身出去,不一会儿,兵士押着阿史那勃格走进大帐。
阿史那勃格被绑了一天一夜,身上大片大片青肿,进了大帐后,抬眼看李司空,没有说话。
李司空示意亲兵给阿史那勃格松绑,挥手命其他人出去,倒了杯茶,递给阿史那勃格。
阿史那勃格手脚僵硬,沉默了一会儿,接过那盏茶,一口饮尽。
李司空干脆把茶罐推给他。
阿史那勃格捧起茶罐,咕咚咕咚几口喝完茶,抹一下嘴角。
父子二人相对无言。
过了一会儿,李司空打破沉默:“周嘉行早就跑了……他很机警。”
阿史那勃格咧嘴一笑:“苏郎就是在草原崛起的,他只在土城转一圈就能推算出那条最安全、最便捷的路,义父……”
他叫出这一声,想起昨天李司空看自己的眼神,闭上嘴巴。
李司空看他一眼,道:“还是叫我义父吧。”
阿史那勃格眼皮低垂,盯着自己的脚尖看。
李元宗叹口气,“勃格,你是不是觉得义父偏心?”
阿史那勃格没说话。
李元宗笑了笑,拎起桌案一角的小铜镜,对着平滑的镜面理理散乱的鬓角,笑骂:“傻小子。”
这一声熟悉的称呼,让阿史那勃格红了眼圈。
他紧紧握拳,“义父!我虽然不是您的亲儿子,却将您视作亲父!”
李元宗放下铜镜,正襟危坐,一身宽袖锦袍,完全看不出武人气质,他以世家公子自居,不穿甲衣时都是穿最讲究的礼服。
“你是个好儿子……”他拍拍阿史那勃格的肩膀,“可你终究是波斯人。”
阿史那勃格瞳孔翕张,脸上血色褪尽。
李元宗忽然话锋一转,“勃格,你有没有想过,周嘉行根基不稳,为什么每次大战都要亲临战场?”
阿史那勃格怔了怔,不明白李元宗为什么会突然转移话题。
李元宗没等他回答,自顾自接下去,“因为兵骄逐帅,帅强叛上。”
自从节镇壮大以来,“兵骄逐帅”这种局面已经持续了几十年。
乱世之中,群雄并立,崛起的势力就如雨后春笋,今天你得志,明天他风光。
谁手里掌兵,谁说话就有底气。军纪涣散,人心浮躁,战场上不听指挥的比比皆是。人人都想更进一步,基本没有秩序道义可言。部下壮大了,随时会背叛上级。一个主帅如果压制不住部下,转眼就会被部下取代。
所以周嘉行宁可在根基不稳时将鄂州交给心腹打理,也要坚持自己领兵,每次作战他都身先士卒,以此确定自己对军队的绝对掌控。平时则整顿军纪,训兵讲武,引导军士的思想,裁汰老兵油子。他的几路精兵不仅都是精锐,更是对他忠心耿耿,只受他一人指挥,绝不会出现主将不听他指挥的情形。
李元宗再一次感慨,周麟那个无耻之徒运气居然这么好,有这么一个优秀的孙子!他生了会儿闷气,接着道:“河东军兵强马壮,都是带兵几十年的老将,我在的时候,他们还算老实,等我不在了,你有没有把握能压制得住他们?”
阿史那勃格睁大眼睛。
义父这句话的意思是——义父考虑过让他接掌河东军?
李元宗冷笑了一声,道:“你不行……他们一个个都精着呐,老子当年就是一时大意,差点死在他们手上,你更不是他们的对手。何况你还名不正言不顺,是波斯人,他们连借口都不用找就能推翻你!要是把位子传给你,你这一根筋哪里守得住?到时候他们和你的兄弟联合起来,不用几个月就能把你赶走,河东军肯定会四分五裂,我们家几代的心血,要不了几年就能折腾光。”
他沉默了一会儿,说起往事。
“我所有的儿子里,最出色的是你那个嫡出的兄长,他文武双全,比老子强,朝廷里的大臣也夸他是奇人……他要是还在,老子何必烦恼?”
可惜,他最喜欢的嫡子,早早就去了。
剩下的儿子,不管聪明还是蠢笨,少不了和兄弟勾心斗角,心思太多,没一个让他满意的。
最喜欢的这一个,只是个义子。
阿史那勃格心头直颤,“义父……”
李元宗挥挥手,微笑道:“义父知道你是真的孝顺……不过在义父心里,还是祖宗的基业最重要,义父不能把河东交给你。”
他的部下不是省油的灯,阿史那勃格注定没法得到其他人的拥护。
现在军中那些同情勃格的军将到底有几分真心,没人知道。
当年周麟是他最看好的部将,结果不久后周麟就因为种种原因和他的儿子起摩擦,其他军将都同情周麟——他们是真的同情吗?
不,他们各有各的打算。那些摩擦,也是有心人煽动挑起来的。
就像现在,部将们同情勃格,为勃格说话,不过是为了让诸子内斗,他们好借机获利罢了。
周麟比猴儿还精,看清楚形势后,转头就带着兵马跑了,他知道如果自己留下来,不仅永远没法爬上高位,还可能沦为河东军内部争斗的牺牲品,而且他不会通过休妻另娶的方式混进河东军高层。
论勇武,勃格可以和年轻时的周麟比一比,其他的就没法比了。
李元宗收起感慨之色,道:“你不能再待在河东……现在新的地盘划清楚了,义父想把齐州、青州交给你。”
阿史那勃格抬起头,一脸震惊之色。
“你这些年立了这么多功劳,等义父走了,不管谁接管河东军,肯定会把你视作眼中钉。”李元宗正色道,“你不能留在太原。齐州、青州离得远,本来想拿这两块地引诱周嘉行的,他没上当。给你罢!你到了那里,天高皇帝远,什么事都是你自己做主,要是太原这边召你回来,你不要太老实,就守着齐州,谁催你回去都不用理会。”
阿史那勃格一语不发,虎目含泪。
李元宗接着道:“现在我们和周嘉行算是撕破脸了,义父把齐州、青州交给你,也有私心,这一次纵火的事,得由你担了这个罪名。”
阿史那勃格低头,道:“但听义父吩咐。”
他留下,迟早会和义父的亲儿子斗得你死我活。不是他死在其他兄弟的手上,就是他掌权,迫于其他军将的压力,杀了自己的兄弟。
义父不想看到这样的局面,义父要保证河东的统一完整。
所以,他必须离开。
李元宗叹了口气,面无表情地挥挥手,“走吧。”
阿史那勃格抹一下鼻尖,整理好衣襟,跪地,朝李元宗拜了几拜,起身离去。
快走出大帐时,身后传来李司空的呼唤:“勃格……”
阿史那勃格停下脚步,不过没有回头。
李司空的声音遥遥传来:“答应义父一件事。”
阿史那勃格没有问是什么事,点点头。
李司空嘴角微挑,还是义子听话。
“你以自己的姓氏立誓,将来要是噩耗传到齐州,太原这边让你回来奔丧,你不能回来!”阿史那勃格浑身僵住,愕然地扭过头。
义父这话的意思是,将来他去世的消息传出,太原的宗族肯定会召自己回去,届时,接掌河东军的不管是李承业还是其他人,第一个要除掉的人就是自己。
所以,义父不许他回去奔丧。
阿史那勃格没看到李司空的表情,因为李司空早已经背过身去。
他背着双手,厉喝:“立誓!”
声音冷淡。
阿史那勃格抹了一下眼角,忍住落泪的冲动,跪下,砰砰几声,额头都磕破了。
“是。”
他哽咽道。
……
这年秋天,李司空义子阿史那勃格设下埋伏,欲纵火烧死周嘉行,举世震惊。
李司空立刻和义子划清界限,将其驱逐出河东。
阿史那勃格只带了两三千人,在义兄弟们的冷嘲热讽中,赶往齐州。
而周嘉行不知所踪。
……
消息传到九宁耳朵里时,她刚刚沐浴出来。
多弟吓得脸都白了,展开干爽的袍衫披在她肩膀上,忧心忡忡地道:“周使君不会真出事了吧?”
九宁眼皮轻轻抽了几下,忽然觉得心跳如鼓。
她让侍女取来舆图,纤长的手指在布帛上滑动。
怎么有一种很不好的预感?
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