第64章 故人
襄州。
螳螂捕蝉,黄雀在后。
李元宗身死,袁家岌岌可危,襄州刺史趁机率领襄州军主力和其他几方势力一起围攻鄂州。
他们以为江州也会蹚这趟浑水,分不出兵力攻打自己,并没有留下太多守军,于是周都督带着几千江州兵一路势如破竹,甚至几次攻到襄州府城。
有幕僚建议不如趁此机会直接占据襄州,等襄州刺史回转,正好设下埋伏打他一个措手不及。
周都督认真考虑过后,否决了这个提议。
他们远离江州,没有其他援兵接应,虽然能趁乱抢下襄州,但一旦被困入城池中,就得和襄州军打消耗战,这不是江州兵的强项,况且他们没有带多少粮草,支持不了多久。
而且这时候打下襄州也未必能守得住,意义不大。
就在这时,突然传来襄州刺史在行军途中猝然病逝的消息。
这可真是瞌睡遇枕头——来得正是时候。
和李元宗一死、河东立刻乱成一团一样,襄州刺史前脚刚蹬腿,第二天他的儿子们就为了继承权大打出手,几个嫡子先互殴了一通,庶子趁机带了几千人先占了两座州县,嫡子们大惊,先放下彼此之间的争端,一起对付庶子。
庶子见自己斗不过嫡兄们,一不做二不休,打开襄州城门,引狼入室。
襄州大乱。
趁着襄州刺史一家混战,周都督跟在后面捡漏,等两方打得差不多了,只剩下残兵败将时,他老人家唰啦一下带着江州兵冲上前直接把双方都解决了。
一家人,就该整整齐齐嘛!
……
这天,守卫森严的青竹县城遽然鼓声大作,县衙的方向冒起冲天火光,襄州刺史的三儿子和八儿子兵临城下,合力攻打排行第四的庶子。
双方先互相骂阵,然后开始攻城,城墙之上一片喊杀声。
此时,距青竹县城只有七八里之遥的石磨山上,埋伏了两千人马。
石磨山并不算高,因为从远处看形状像一座耸立的石磨,因此得名石磨山。它正好位于县城正东方向,站在山头眺望,视野开阔,能够俯瞰大半个县城。
通往县城的几条官道也尽收眼底。
周都督身着甲衣,骑在马背上,遥望县城不同方向窜起的滚滚黑烟,摇了摇头。
一旁的裴望之小声道:“都督怕城中有埋伏?”
“他们几兄弟天天杀来杀去的,个个都杀红眼了,哪来的其他人设埋伏?”
周都督嗤笑,继续凝望县城,脸上笑容慢慢变淡。
他是在感慨襄州刺史,英雄一世,如今尸骨未寒,他的孝顺子孙们就把他一生的基业全部葬送。不等其他势力下手,这一大家子自己把自己折腾死了。
李元宗也是如此。
他的儿子、义子们倒是个个聪明悍勇,有野心有抱负,不像襄州刺史的儿子们这么无能。可问题是李元宗的义子们都太出色了,而李元宗已经年老,管不住狼子野心的儿子们,他那人脾气又大,不讨儿子喜欢,下场还不如襄州刺史。
至少襄州刺史死前,儿子们个个服服帖帖的。
周都督不免想到自己身上。
周百药不用说,不中用,大郎和他爹一个模子刻出来的,也派不上用场,三郎文弱,乱世之中扛不起家业。其他房的子弟碌碌无为,偶尔有几个出色的,但年纪太小,而且血缘关系太远。
唯一比襄州刺史和李元宗强的地方,大概就是周家子弟平庸归平庸,至少不会自相残杀。
有异心的,都让周刺史在上次的肃清中秘密处理掉了,乱世之中,家族内部不允许有可能残害自己族人的小人。
城头的厮杀还在继续。
周都督和裴望之开起玩笑,“将来我要是撒手走了,你猜谁会第一个出兵江州?”裴望之跟随周都督日久,早已经习惯周都督的不着调,但还是低声劝:“都督龙精虎壮,何来如此之说?”
开战之前说这种话不吉利啊,大都督。
周都督白裴望之一眼,接着问:“你觉得唐六和刘豹两个人怎么样?”
唐六和刘豹都是周都督倚重的下属,两人分领江州兵精锐和主力,在军中威望很高,只在周都督之下。
裴望之冷汗涔涔。
都督这话叫他怎么答?很显然唐六和刘豹是都督最后选中的继承人,他难道还敢说唐六和刘豹不好不成!
“你说实话。”周都督脸上的神情蓦地变得严肃起来,“迟早会有那一天,我得给家里几个孩子留点倚仗。”
他正经起来颇有威严,裴望之不敢装糊涂,飞快思考一番,道:“唐将军老实,刘将军英勇。”
周都督点点头,“唐六忠心,不过他不是刘豹的对手,提拔他,他守不住江州。刘豹是个人才,但野心太大。”
把江州兵留给唐六,唐六会善待周家人,可他能力有限,保护不了周家。
刘豹或许能站稳脚跟,不过他可不会对周家人手下留情。
至于把江州兵留给周家……
目前周都督没有这个打算,真这么做了,周家人只会死得更快。
裴望之知道周都督在担心什么,扫一眼左右,亲兵们离他们很远,决计听不到他们之间的对话。
“都督。”他拱手道,“您可记得乔家?”
周都督挑眉,不明白裴望之为什么在这时候提起乔家。
乔家之前和周家定下婚约,后来乔家想趁周都督遇害时落井下石,两家已经断绝往来。
他摆摆手,示意裴望之接着说下去。
裴望之小声道:“之前乔家也和襄州刺史府上类似,家中子弟个个出类拔萃,彼此之间互相争斗,去年那位曾造访江州的小郎君乔南韶打败了自己的哥哥,前不久刚刚成为嗣子……他之所以能脱颖而出,靠的是一支商队的帮助。”
说到这,他停顿下来。
周都督回想了片刻,眸光微闪:“你是说二郎?”
能让裴望之特别留意的商队,必定和周家有关系。
“正是。”裴望之神情激动起来,道,“据说乔南韶和二郎定下盟约,二郎才会帮助他夺得嗣子之位。二郎的商队绝不只是做生意这么简单!他们还帮各地节镇搜集情报、运送武器粮草,甚至为他们打仗。二郎绝对上过战场!他的商队不会无故在鄂州盘桓这么久,据我猜测,二郎很可能是鄂州袁家请来的援兵,又或者他是潭州、金州的人,混进城中给其他人做内应。”
周都督目光凝重,不知道在想什么。
裴望之继续道:“都督,二郎虽然自小长在外面,和父兄不和,可他毕竟是周家血脉。少年男儿,谁没有雄心壮志?不怕惹恼都督,二郎毕竟是昆奴之子,为世人看轻,不管有多大成就,在世人眼中他终究是胡儿,唯有回到周家,才能名正言顺,从这来说,不管二郎心里怎么想,只有认祖归宗,他才能真正建立根基。若都督将其召回,麾下不就多了一员猛将?”
周嘉行怎么说都姓周,需要家族支持。
若周都督真有意外,唐六和刘豹都可能为了一己私欲朝周家下手。
周嘉行不会,他母亲身份低贱,唯有依靠父系家族才不会被中原其他势力排挤。
总之,想要有所作为,周嘉行必须依靠一个家族,周家是他最好的选择。
“是个人才,不过他未必肯回来,回来了也麻烦。”
周都督沉默了一会儿,淡淡道。
他想补偿周嘉行,但心里并不信任周嘉行,因为周嘉行很可能一怒之下宰了他老子周百药。
说起来,这都是周百药自己造的孽。
裴望之脸上浮起志在必得的笑容:“都督,上次县主遇险,二郎亲自护送她回江州。事后您让我去调查朱鹄和那伙马贼,我查到那个专门打劫商队的马贼老巢所在,正要派私兵去围剿……却发现马贼的山寨只剩下一片狼藉,过往商队说他们曾听到惊天动地的巨响,接着就看到山寨被熊熊大火烧了个干干净净,他们说这是天罚……”
周都督敏锐地捕捉到裴望之这几句话里最重要的信息,“那巨响是什么?”“是一种叫□□的器械。”裴望之两眼闪闪发亮,“这种器械发动时声如雷霆,能穿透坚固的城墙和兵甲铁衣,去年南方闽王攻打抚州的时候,就用了这种器械,把抚州的城门烧了个精光!”
抚州不说固若金汤,倚靠城池至少可以守个十天半月的,但□□威力实在太大,抚州守军吓得肝胆俱裂,不到两天就降了。
周都督来了兴趣,捋捋最近刚剃短的胡茬,“这和二郎有什么关系?”
裴望之压低声音道:“二郎为各地节镇运送武器,他的商队里肯定有□□。而那支马贼为祸已久,一直没人能铲除他们,刚好县主出事后不久,二郎和他的亲随消失了一段时间,马贼的山寨就被人剿灭,这也未免太巧了。”
周都督警惕起来:“二郎和观音奴关系很好?”
这可奇了。
裴望之点点头,“若不是真心喜爱县主,二郎何必冒险去剿灭马贼?”
商队又不是头一次经过鄂州,前面几次周嘉行没和马贼起冲突,这一次却直接来了个一网打尽、斩草除根,不是为县主,还能是为谁?
周都督啧了一声。
二郎在外面漂泊久了,身边没有亲人。观音奴人见人爱,他不计较上一辈的事,愿意照顾、保护妹妹,这不出奇,毕竟是自家兄弟姐妹。
奇的是他竟然主动为观音奴做这些事,还不让其他人知晓。
一定是怕这事传开了对观音奴的名声不利。
是个好孩子。
“你的意思是,让观音奴去说服二郎,劝他回江州?”
裴望之道:“为今之计,只有先让县主试试。都督,二郎既然能为县主以身犯险,必然不会加害县主,试问要是二郎能回来辅佐您,您又何必担忧县主将来没人照料?”
周都督神色微动。
裴望之说了这么一大通话,他只对能够用来攻城的□□感兴趣。
然而,真正让他心动的,是裴望之说的最后两句话。
如果观音奴真的能说动二郎,那不仅观音奴后半生有个可以依靠的兄长,三郎他们也能保住性命。
沉思间,林中传来鸟雀拍翅声,一匹快马沿着羊肠小道飞驰上山,到了近前,骑手滚鞍下马。
“都督,城门已破!”
周都督拨马转身,该他上场捡便宜了。
一方刚刚经历一场攻城战,虽然最后成功攀上城头,但死伤惨重,精疲力竭。
而周都督这边准备了好几天,养精蓄锐,就等着在鹬蚌相争时当一回渔人,个个精神抖擞。
最后的胜负自不必说。
事毕,裴望之带人打扫战场、辨认战俘、清理战利品。
周都督则大摇大摆走进院墙烧得发黑的县衙,吩咐忙着救火的士兵:“手脚麻利点!”
青竹县城是观音奴的封地之一,这一块地以后要留着给观音奴,不能就这么一把火烧了。
属下们各自忙乱。
不一会儿,士兵来禀报,襄州刺史的四儿子死在两个哥哥手中,那两个得胜的也没得意多久,被江州兵斩于马下。
“葬了吧。”
周都督摆摆手,再一次替襄州刺史感到无奈。
儿子们没本事不行,但人人都有本事以至于谁都想当继承人也不行,必须有一个能压服其他兄弟的来继承家业。
他望着县衙的残垣断壁,认真考虑裴望之刚刚提的那个建议。
这时,庭外一阵靴响,裴望之匆匆穿过还冒着黑烟的厢房长廊,走进大堂,“都督!”看他神色不对,周都督眼睛微眯:“出什么事了?”
裴望之走到周都督面前,声音压得很低,近似耳语:“抓着几个身份不一般的人……请您移步。”
他靠近周都督耳边,说了一个名字。
周都督神色骤变,不禁惊呼出声:“不可能!”
裴望之低声道:“确认过了,没有错。”
几息过去,周都督还是一脸惊愕,“人在哪儿?”
裴望之在前面领路。
绕过主厅、厢房、花园,他们来到一处窄窄的低矮房屋前,这里是仆人住的地方,空间逼仄,一股难闻的骚臭味。
吱嘎几声,裴望之推开其中一间矮房的木门。
里面的人五花大绑,躺在一堆柴草中间,身上沾满血污,衣衫褴褛,形容狼狈。
光线漏进去,落在男人一头雪白的乱发上。
走近几步,能闻到男人身上散发出一股股酸臭。
周都督跨进屋,看清男人的脸,脸上的表情可以用骇然来形容。
听到开门声,草堆里蓬头垢面的男人抬起头,目光和周都督隐含讥笑的眼神对上,顿时面皮紫胀,满脸肥肉抽搐。
“妈的!虎落平阳被犬欺,要杀要剐,随便你!”
周都督沉默了片刻后,仰头大笑。
“司空,听说您老人家已经驾鹤西去,我还给您上了几炷香,没想到今天竟然能在这里遇上。”
而且还中气十足,一点都不像死人。
狼狈不堪、满身血污的胖老头李元宗狠狠瞪周都督一眼,虽然受制于人,依然不减气势,狠狠啐一口:“我呸!”
周都督微笑:“司空可是进士出身。”
李元宗怒目而视。
他也想保持风度,可离开长安后一直躲躲藏藏,好几次刚以为成功脱险,下一刻就被抓了,昔日手握大权、让天下节镇闻风丧胆的大司空成了人人都可以踩上一脚的过街老鼠,儿子、义子恨不得把他剁了,身边只剩下一个身受重伤的义子阿史那勃格,他还怎么装得下去?!
“想我李元宗乃当世第一英杰,家门不幸,被几个混账小子暗算,如今落到你手里,岂能容你轻贱?你好歹是从老子帐下出来的,给老子个痛快吧!”
周都督笑而不语,转身出了柴房。
李元宗在他身后骂骂咧咧:“周麟,你忘恩负义,厚颜无耻,不是个东西!你要是个好汉,就一刀宰了老子!”
周都督啪的一声关上木门,“司空何必激怒我,您骂得越大声,越多人知道堂堂司空竟然被人像捆猪一样捆了丢在柴房里,这可比您死在儿子手上还丢脸呐!”
里面的声音陡然变小了,李元宗压低声音骂:“妈的,你敢说出去,老子做鬼也不放过你!”
他李元宗活要活得风光,死也要死得风光,怎么能死得这么窝囊?!
周都督转身,脸上笑容收起,叫来裴望之:“怎么回事?”
天下人都以为李元宗死在长安了,他的儿子们为了河东打得你死我活,怎么这里又跳出一个李元宗来?
裴望之道:“刚才审问过阿史那勃格了,原来那场大火没有烧死李司空,他们逃了出来。当时李司空被儿子砍伤,危在旦夕,阿史那勃格本来打算带着李司空回太原,结果却被李司空的其他儿子追杀,转道去投奔义子,差点遇害,阿史那勃格发现所有人都不可信,就听从一个人的建议,带着李司空南下来投奔……”
说到这,他顿住了。
周都督冷笑,猜出他没说出口的后半句:“来投奔我?谁给他出的馊主意。”
人人都知道李元宗和周都督是一对死敌,不死不休的那种。
“是雍王李昭。”裴望之道。
周都督撩起眼皮,眼中闪过一抹精光。
“李昭也没死?他在哪儿?”
裴望之摇摇头:“那晚圣人派禁卫军暗杀雍王,雍王干脆和李司空、阿史那勃格达成同盟,三人在死士的拼死保护下一起逃了出来。据阿史那勃格说,这一路都是李昭为李司空出谋划策,他们才能屡次化险为夷。李昭劝李司空直接南下来江州,李司空坚决不答应,非要去太原,路上吃了几次亏,才罢了。但就在来江州的路上,李司空又反悔了,坚持要改道找和他有交情的襄州刺史求救,李昭就和他们分开了,阿史那勃格不知道李昭的去向。”
缓了口气,接着说:“阿史那勃格带着李司空偷偷潜入襄州,找襄州刺史求救,不料襄州刺史翻脸不认人,表面答应借几千亲兵送李司空回太原,暗地里设下刀斧手,幸亏阿史那勃格机警,拼死反抗,带着李司空逃了出去。父子俩逃到青竹县城时,被人当成细作抓了起来。李司空不愿暴露身份,阿史那勃格身负重伤,两人只能暂时躲在县衙里,准备等养好伤后再想设法出城。”
然后,青竹县城就被攻破了。
周都督没说话,抬头望着院墙上方一角晴空,眸光暗沉。
半晌后,他双手握拳。
“这个雍王,来日必定是心腹大患。”
裴望之深以为然,点了点头。
那么多枭雄豪杰在长安那场大火中烧成了灰,天下大乱,李昭这个幕后之人绝没有生还的可能,可他竟然活了下来,而且还救下李司空,在战火纷飞中逃至襄州。
更可怕的是,李昭能洞察人心。
他的建议是对的。
虽然一直和李元宗作对,但周都督确实不会杀李元宗。
刚才看到躺在草堆里的李元宗时,周都督其实暗暗松了口气。
河东要是真的乱了,等于直接把长安暴露在北方异族的铁蹄之下,契丹人趁机挥师南下,长安不保,各地节镇纷纷自立,到那时,江州迟早会被其他势力吞并。
李元宗还活着,对江州来说是件好事。
周都督从来没和其他人透露过这些,连周刺史可能都不知道他不想听到李元宗的死讯。
李昭却看出来了。
而且他果断带着重伤的李元宗径直往江州跑,没有一点迟疑,可见他很笃定这一点。
那个深宫里长大的王侯公子,一定还会卷土重来。
裴望之回头看一眼房门紧闭的柴房,问:“都督,您看……该怎么安置李司空?”
“河东乱了这么久,河东军早已元气大伤,还丢了不少地盘,就算李元宗回去主持大局,他以后只能占据太原,不可能再带兵攻打江州。”
周都督果断道,“派人送他回太原,而且要大张旗鼓地送,让天下人都知道,是我周麟不忘旧日情谊,冒险救下李司空。”
裴望之明白周都督这么做的深意,点点头。
有了这一次的救命之恩,以李元宗爱面子的作风,以后估计也不好意思再为难江州。
人是要放的,不过也不能说放就放。
裴望之派侍女服侍李元宗梳洗,为他换上穿惯了的锦衣绣袍,备下美酒佳肴,为李元宗压惊。
李元宗这次吃了个大亏,像丧家犬一样到处躲藏,换了身衣裳,脾气又回来了,冷笑:“这是要送我上路?”
裴望之笑着道:“都督不忘司空当年的提携之恩,愿助司空重新夺回太原。”
李元宗眉毛动了几下。
“司空是何等英雄人物,怎么能就这么败于逆子之手?还有您那位义子阿史那勃格,都督已经命人为他医治。”
裴望之说完,为李元宗斟了一碗葡萄酒。
河东的葡萄酒,历来为文人墨客所推崇。
李元宗低头,望着酒碗里泛着鲜润色泽的酒液,沉吟良久。他端起酒碗,微不可察地叹口气,“周麟有什么条件?”
裴望之微微一笑,笑容诚恳憨厚。
双方顺利订下盟约。
李元宗这人没别的好处,就是好强、爱面子,哪怕知道自己吃亏也绝不承认。
他现在孤零零一个人,身边就一个重伤的义子,自己又是阶下囚,为了回太原惩治那些逆子,不得不含恨答应周都督提出的诸多要求。
周都督逼李元宗写下盟约,心下得意:只要李元宗坐镇河东,江州就不用怕腹背受敌。
得意地捧着盟约书看了好一会儿,周都督忽然沉下脸。
一旁的裴望之吓一跳,以为盟约书有什么不妥的地方。
“都督,哪一处需要修改?”
周都督摇摇头,放下盟约书。
“李元宗的儿子们已经杀红了眼,怕李元宗回到太原以后杀了他们,所以不愿承认李元宗还活着。可河东军里总还有忠心于李元宗的部下。雍王李昭心机深沉,未必不能帮李元宗夺回太原,但他却舍近求远,不惜千里迢迢来找我……”
裴望之面露疑惑之色,“河东大乱,李司空没有援兵相助,贸然暴露身份太危险,而且圣人很可能还在追杀雍王,雍王自身难保,他们南下来求都督,虽然是舍近求远,但更为稳妥。”
周都督继续摇头:“李昭求的不是稳妥,他故意领着李元宗南下,就是想促成我和李元宗的合作,我不杀李元宗在他的意料之中,我逼李元宗签订盟约书,也在他的意料之中。”
不管周都督做什么,都在李昭的谋算之内。
裴望之头皮发麻,一阵悚然。
明知这一切都只是李昭全盘计划中的一环,他们还是得这么做。
“雍王到底在谋划什么?”
周都督嘴角一勾,负手而立:“不管他在谋划什么,终究是一场空。”
江山气数已尽,这一点谁都看得出来。
李昭再聪明,奈何放不下这一点执念,不过是飞蛾扑火罢了。
……
九宁回到家时,周嘉暄的书童饮墨在长廊前转来转去,看到她进门,立刻含笑上前。
“县主,都督要回来了!”
九宁大喜:“什么时候?”
“三郎说最晚七八天,快的话三四天。”
九宁笑道:“正好今天浴马,等阿翁回来的时候我要骑马出城去接他。”
侍女们笑着附和。
九宁回房洗漱。
衔蝉告诉她贵客们还没走,说是要在府里住几天。
侍女们八卦:
“好像为大郎和三郎相中人家了,只等都督回来拿主意呢!”
“对,郎君很满意,大郎也没话说,这一次应该差不离了。”
她们还记得之前曾和温家订过亲,但后来婚事吹了。
九宁不关心周嘉言要娶谁,对着铜镜卸下头上簪环,没吭声。
侍女们接着闲话:“三郎也相了一家……”九宁顿时来了精神,对上铜镜里衔蝉的视线:“给三哥相的谁家?”
“好像是薛家。”
什么?!
九宁大惊失色,差点没跳起来。
薛家家风败坏,一团乌烟瘴气,从薛太守、薛夫人到他家几个儿子、女儿,全是心肠歹毒之人。
周嘉暄那么好,怎么能和这样的人家结亲?
九宁霍然站起身,拔步往外走。
刚要出门,过来看她的周嘉暄刚好转过屏风,和她撞了个正着。
叮铃几声,九宁半散的头发上斜挽的几支簪子掉落一地。
她晃了几下才站稳,抬手揉额头。
周嘉暄低笑,扶住九宁的肩膀,抬起她的脸看了看。
“不是说病了?怎么下午还能出门跑马?”
九宁挽住散开的长发,随手抓了根丝绦,松松束起发丝,道:“我没有不舒服,今天二哥来了。”
“我知道,他人呢?”
周嘉暄惦记着上次没有当面向周嘉行致谢。
“二哥回邸舍了,他不愿住周家。”
周嘉暄点点头。
九宁拉周嘉暄坐下,“阿兄,今天伯祖父帮你相看人家了?”
周嘉暄轻咳两声,脸上掠过几丝不自然的薄红,手指勾起,敲九宁的额头,“你从哪儿听来的?”
“阿兄,薛家家风不好,要是伯祖父挑中薛家,你先别答应下来,等派人打听清楚薛家娘子的品行之后再说。”
九宁捉住周嘉暄的手,握紧,诚恳道。
薛家其他房的娘子是什么样的,她不知道,但薛太守这一房的绝不是好人。
周嘉暄眉头轻蹙,似乎有些茫然,怔了片刻后,道:“别听婢女们嚼舌,这次是给长兄相看人家。”
给周嘉言挑中了薛家?
哈?
这叫什么,恶人只有恶人磨?
九宁喔一声,眼珠滴溜溜转一圈,放开周嘉暄的手。
那她就不管了。
第二天,九宁坐在房里盘算怎么给薛家挖坑,半开的前窗传来侍女们叽叽喳喳的说话声。
虽然听不清她们在议论什么,但她们话音中的幸灾乐祸实在太明显了。
衔蝉捧着托盘进屋送茶。
九宁端起茶碗,问:“金瑶她们在乐什么呢?”
向来沉稳的衔蝉嘿嘿一笑,道:“县主,昨晚大郎学那些浮浪子弟给小娘子写情信,让郎君捉住了,郎君暴跳如雷,罚大郎闭门思过。”
九宁轻笑。
难怪蓬莱阁的侍女们都这么高兴,她们知道她和周嘉言不和。“他给谁写情信?”
“给薛家小娘子,就是昨天上门来的薛家。她们家和吴家是亲戚,小娘子们都住在吴家,大郎昨天替郎君去吴家传话,一下子就瞧中薛家小娘子了。”
九宁蹙眉,周嘉言和周百药一样迂腐,写情信这种事,不像他的风格。
不知道是薛家故意的呢,还是周嘉言真的被薛家小娘子迷得神魂颠倒,以至于一回到家就给小娘子写情信,还这么不小心让人发现了。
一场好戏啊!
“薛夫人避嫌,告辞回去了。”衔蝉说。
九宁眨眨眼睛。
薛夫人走得还真爽快,或许是故意以退为进,撇清他们家的嫌疑。
九宁思考片刻,让衔蝉拿来笔墨纸笺,提笔写了封信,让阿四想办法送到鄂州去。
报复薛家其实很简单,他们家表面上臣服袁家,实则暗地里阳奉阴违,做了不少损害袁家利益的事,不然薛家也不可能在短短一两年后成功取代袁家成为鄂州的主人。
书里薛家得势后,立马忘了袁家对他们家的恩情,斩尽杀绝,连襁褓中的婴儿都没放过。
如今袁家腹背受敌,九宁适时给袁家提个醒,告诉他们要提防薛家,袁家会放过薛家吗?
她可没害人,只是写信提醒袁家而已。
信写好送出去后,九宁估算了一下日期。
周嘉行肯定不会在江州待那么久,不过现在多弟在她身边呀!到时候系统惩罚来临,她就让多弟过来守夜,抓着多弟的手,就不会疼啦!
……
薛夫人回去了,薛家其他人没走。
府中气氛变得沉重。
鄂州几大世家带着袁家的密信上门拜访。
袁家求周家施以援手,只要周家肯帮忙助鄂州脱险,以后鄂州唯江州马首是瞻。
周刺史犹豫不定,他眼馋鄂州,但也明白一旦出兵救鄂州,以后江州就会成为其他几地的眼中钉。
得不偿失。
族人们为此吵得面红耳赤,他们认为这是天赐良机,不攻打鄂州是一回事,鄂州主动求援是另一回事。
九宁忙着自己的事,没有多关注族人。
最近她有种强烈的预感,这一世周嘉行不会回周家,他的崛起之路在其他地方。
她现在要做的就是保护好自己,看好多弟,然后等待时机。
也不知道这种改变是好事还是坏事……
就在这时,九宁收到周都督寄来的信。
周都督知道周嘉行来了江州,要她务必留下周嘉行,他再过几天回来了,在那之前,一定不能让周嘉行离开江州。最后周都督暗示,如果周嘉行非要走,她可以装病。
九宁哭笑不得,她刚刚打消把周嘉行留在周家的念头,周都督的信就寄来了,要不要这么巧?
装病什么的就不必了,她之前装过,周嘉行一眼就看得出来,还是算了。
周嘉行神出鬼没,虽然对外宣称住在邸舍,其实行踪不定,没人知道他到底住哪儿。
也没人知道他到底在忙什么。
幸好他每天会派人上门给九宁送些吃的玩的,所以她很轻易就可以打听到周嘉行的踪迹。
眼看周都督还没回江州,周嘉行的亲随却说他们马上就要离开这里,九宁不免着急起来。找周刺史打听,周刺史说周都督最快还要三天才能回。
这天周嘉行的亲随上门,送来一匣子绿金虫,这是最近宫廷里特别时兴的一种装饰,把绿金虫戴在发鬓上,光照之下五彩斑斓。
“郞主说明天离开江州。”
九宁合上黑漆匣子,不动声色,问:“这么急?”
亲随道:“行礼收拾好了,郞主问县主喜欢什么,下回再给县主送来。”
下回不知道是猴年马月了。
九宁笑道:“劳你走一趟,回去告诉二哥,走之前一定来我这一趟,我送送他。”
亲随答应一声,转身离去。
九宁打开手里的匣子,拈起一对绿金虫,放在鬓边,对着铜镜照了照。
难道真的要装病?
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螳螂捕蝉,黄雀在后。
李元宗身死,袁家岌岌可危,襄州刺史趁机率领襄州军主力和其他几方势力一起围攻鄂州。
他们以为江州也会蹚这趟浑水,分不出兵力攻打自己,并没有留下太多守军,于是周都督带着几千江州兵一路势如破竹,甚至几次攻到襄州府城。
有幕僚建议不如趁此机会直接占据襄州,等襄州刺史回转,正好设下埋伏打他一个措手不及。
周都督认真考虑过后,否决了这个提议。
他们远离江州,没有其他援兵接应,虽然能趁乱抢下襄州,但一旦被困入城池中,就得和襄州军打消耗战,这不是江州兵的强项,况且他们没有带多少粮草,支持不了多久。
而且这时候打下襄州也未必能守得住,意义不大。
就在这时,突然传来襄州刺史在行军途中猝然病逝的消息。
这可真是瞌睡遇枕头——来得正是时候。
和李元宗一死、河东立刻乱成一团一样,襄州刺史前脚刚蹬腿,第二天他的儿子们就为了继承权大打出手,几个嫡子先互殴了一通,庶子趁机带了几千人先占了两座州县,嫡子们大惊,先放下彼此之间的争端,一起对付庶子。
庶子见自己斗不过嫡兄们,一不做二不休,打开襄州城门,引狼入室。
襄州大乱。
趁着襄州刺史一家混战,周都督跟在后面捡漏,等两方打得差不多了,只剩下残兵败将时,他老人家唰啦一下带着江州兵冲上前直接把双方都解决了。
一家人,就该整整齐齐嘛!
……
这天,守卫森严的青竹县城遽然鼓声大作,县衙的方向冒起冲天火光,襄州刺史的三儿子和八儿子兵临城下,合力攻打排行第四的庶子。
双方先互相骂阵,然后开始攻城,城墙之上一片喊杀声。
此时,距青竹县城只有七八里之遥的石磨山上,埋伏了两千人马。
石磨山并不算高,因为从远处看形状像一座耸立的石磨,因此得名石磨山。它正好位于县城正东方向,站在山头眺望,视野开阔,能够俯瞰大半个县城。
通往县城的几条官道也尽收眼底。
周都督身着甲衣,骑在马背上,遥望县城不同方向窜起的滚滚黑烟,摇了摇头。
一旁的裴望之小声道:“都督怕城中有埋伏?”
“他们几兄弟天天杀来杀去的,个个都杀红眼了,哪来的其他人设埋伏?”
周都督嗤笑,继续凝望县城,脸上笑容慢慢变淡。
他是在感慨襄州刺史,英雄一世,如今尸骨未寒,他的孝顺子孙们就把他一生的基业全部葬送。不等其他势力下手,这一大家子自己把自己折腾死了。
李元宗也是如此。
他的儿子、义子们倒是个个聪明悍勇,有野心有抱负,不像襄州刺史的儿子们这么无能。可问题是李元宗的义子们都太出色了,而李元宗已经年老,管不住狼子野心的儿子们,他那人脾气又大,不讨儿子喜欢,下场还不如襄州刺史。
至少襄州刺史死前,儿子们个个服服帖帖的。
周都督不免想到自己身上。
周百药不用说,不中用,大郎和他爹一个模子刻出来的,也派不上用场,三郎文弱,乱世之中扛不起家业。其他房的子弟碌碌无为,偶尔有几个出色的,但年纪太小,而且血缘关系太远。
唯一比襄州刺史和李元宗强的地方,大概就是周家子弟平庸归平庸,至少不会自相残杀。
有异心的,都让周刺史在上次的肃清中秘密处理掉了,乱世之中,家族内部不允许有可能残害自己族人的小人。
城头的厮杀还在继续。
周都督和裴望之开起玩笑,“将来我要是撒手走了,你猜谁会第一个出兵江州?”裴望之跟随周都督日久,早已经习惯周都督的不着调,但还是低声劝:“都督龙精虎壮,何来如此之说?”
开战之前说这种话不吉利啊,大都督。
周都督白裴望之一眼,接着问:“你觉得唐六和刘豹两个人怎么样?”
唐六和刘豹都是周都督倚重的下属,两人分领江州兵精锐和主力,在军中威望很高,只在周都督之下。
裴望之冷汗涔涔。
都督这话叫他怎么答?很显然唐六和刘豹是都督最后选中的继承人,他难道还敢说唐六和刘豹不好不成!
“你说实话。”周都督脸上的神情蓦地变得严肃起来,“迟早会有那一天,我得给家里几个孩子留点倚仗。”
他正经起来颇有威严,裴望之不敢装糊涂,飞快思考一番,道:“唐将军老实,刘将军英勇。”
周都督点点头,“唐六忠心,不过他不是刘豹的对手,提拔他,他守不住江州。刘豹是个人才,但野心太大。”
把江州兵留给唐六,唐六会善待周家人,可他能力有限,保护不了周家。
刘豹或许能站稳脚跟,不过他可不会对周家人手下留情。
至于把江州兵留给周家……
目前周都督没有这个打算,真这么做了,周家人只会死得更快。
裴望之知道周都督在担心什么,扫一眼左右,亲兵们离他们很远,决计听不到他们之间的对话。
“都督。”他拱手道,“您可记得乔家?”
周都督挑眉,不明白裴望之为什么在这时候提起乔家。
乔家之前和周家定下婚约,后来乔家想趁周都督遇害时落井下石,两家已经断绝往来。
他摆摆手,示意裴望之接着说下去。
裴望之小声道:“之前乔家也和襄州刺史府上类似,家中子弟个个出类拔萃,彼此之间互相争斗,去年那位曾造访江州的小郎君乔南韶打败了自己的哥哥,前不久刚刚成为嗣子……他之所以能脱颖而出,靠的是一支商队的帮助。”
说到这,他停顿下来。
周都督回想了片刻,眸光微闪:“你是说二郎?”
能让裴望之特别留意的商队,必定和周家有关系。
“正是。”裴望之神情激动起来,道,“据说乔南韶和二郎定下盟约,二郎才会帮助他夺得嗣子之位。二郎的商队绝不只是做生意这么简单!他们还帮各地节镇搜集情报、运送武器粮草,甚至为他们打仗。二郎绝对上过战场!他的商队不会无故在鄂州盘桓这么久,据我猜测,二郎很可能是鄂州袁家请来的援兵,又或者他是潭州、金州的人,混进城中给其他人做内应。”
周都督目光凝重,不知道在想什么。
裴望之继续道:“都督,二郎虽然自小长在外面,和父兄不和,可他毕竟是周家血脉。少年男儿,谁没有雄心壮志?不怕惹恼都督,二郎毕竟是昆奴之子,为世人看轻,不管有多大成就,在世人眼中他终究是胡儿,唯有回到周家,才能名正言顺,从这来说,不管二郎心里怎么想,只有认祖归宗,他才能真正建立根基。若都督将其召回,麾下不就多了一员猛将?”
周嘉行怎么说都姓周,需要家族支持。
若周都督真有意外,唐六和刘豹都可能为了一己私欲朝周家下手。
周嘉行不会,他母亲身份低贱,唯有依靠父系家族才不会被中原其他势力排挤。
总之,想要有所作为,周嘉行必须依靠一个家族,周家是他最好的选择。
“是个人才,不过他未必肯回来,回来了也麻烦。”
周都督沉默了一会儿,淡淡道。
他想补偿周嘉行,但心里并不信任周嘉行,因为周嘉行很可能一怒之下宰了他老子周百药。
说起来,这都是周百药自己造的孽。
裴望之脸上浮起志在必得的笑容:“都督,上次县主遇险,二郎亲自护送她回江州。事后您让我去调查朱鹄和那伙马贼,我查到那个专门打劫商队的马贼老巢所在,正要派私兵去围剿……却发现马贼的山寨只剩下一片狼藉,过往商队说他们曾听到惊天动地的巨响,接着就看到山寨被熊熊大火烧了个干干净净,他们说这是天罚……”
周都督敏锐地捕捉到裴望之这几句话里最重要的信息,“那巨响是什么?”“是一种叫□□的器械。”裴望之两眼闪闪发亮,“这种器械发动时声如雷霆,能穿透坚固的城墙和兵甲铁衣,去年南方闽王攻打抚州的时候,就用了这种器械,把抚州的城门烧了个精光!”
抚州不说固若金汤,倚靠城池至少可以守个十天半月的,但□□威力实在太大,抚州守军吓得肝胆俱裂,不到两天就降了。
周都督来了兴趣,捋捋最近刚剃短的胡茬,“这和二郎有什么关系?”
裴望之压低声音道:“二郎为各地节镇运送武器,他的商队里肯定有□□。而那支马贼为祸已久,一直没人能铲除他们,刚好县主出事后不久,二郎和他的亲随消失了一段时间,马贼的山寨就被人剿灭,这也未免太巧了。”
周都督警惕起来:“二郎和观音奴关系很好?”
这可奇了。
裴望之点点头,“若不是真心喜爱县主,二郎何必冒险去剿灭马贼?”
商队又不是头一次经过鄂州,前面几次周嘉行没和马贼起冲突,这一次却直接来了个一网打尽、斩草除根,不是为县主,还能是为谁?
周都督啧了一声。
二郎在外面漂泊久了,身边没有亲人。观音奴人见人爱,他不计较上一辈的事,愿意照顾、保护妹妹,这不出奇,毕竟是自家兄弟姐妹。
奇的是他竟然主动为观音奴做这些事,还不让其他人知晓。
一定是怕这事传开了对观音奴的名声不利。
是个好孩子。
“你的意思是,让观音奴去说服二郎,劝他回江州?”
裴望之道:“为今之计,只有先让县主试试。都督,二郎既然能为县主以身犯险,必然不会加害县主,试问要是二郎能回来辅佐您,您又何必担忧县主将来没人照料?”
周都督神色微动。
裴望之说了这么一大通话,他只对能够用来攻城的□□感兴趣。
然而,真正让他心动的,是裴望之说的最后两句话。
如果观音奴真的能说动二郎,那不仅观音奴后半生有个可以依靠的兄长,三郎他们也能保住性命。
沉思间,林中传来鸟雀拍翅声,一匹快马沿着羊肠小道飞驰上山,到了近前,骑手滚鞍下马。
“都督,城门已破!”
周都督拨马转身,该他上场捡便宜了。
一方刚刚经历一场攻城战,虽然最后成功攀上城头,但死伤惨重,精疲力竭。
而周都督这边准备了好几天,养精蓄锐,就等着在鹬蚌相争时当一回渔人,个个精神抖擞。
最后的胜负自不必说。
事毕,裴望之带人打扫战场、辨认战俘、清理战利品。
周都督则大摇大摆走进院墙烧得发黑的县衙,吩咐忙着救火的士兵:“手脚麻利点!”
青竹县城是观音奴的封地之一,这一块地以后要留着给观音奴,不能就这么一把火烧了。
属下们各自忙乱。
不一会儿,士兵来禀报,襄州刺史的四儿子死在两个哥哥手中,那两个得胜的也没得意多久,被江州兵斩于马下。
“葬了吧。”
周都督摆摆手,再一次替襄州刺史感到无奈。
儿子们没本事不行,但人人都有本事以至于谁都想当继承人也不行,必须有一个能压服其他兄弟的来继承家业。
他望着县衙的残垣断壁,认真考虑裴望之刚刚提的那个建议。
这时,庭外一阵靴响,裴望之匆匆穿过还冒着黑烟的厢房长廊,走进大堂,“都督!”看他神色不对,周都督眼睛微眯:“出什么事了?”
裴望之走到周都督面前,声音压得很低,近似耳语:“抓着几个身份不一般的人……请您移步。”
他靠近周都督耳边,说了一个名字。
周都督神色骤变,不禁惊呼出声:“不可能!”
裴望之低声道:“确认过了,没有错。”
几息过去,周都督还是一脸惊愕,“人在哪儿?”
裴望之在前面领路。
绕过主厅、厢房、花园,他们来到一处窄窄的低矮房屋前,这里是仆人住的地方,空间逼仄,一股难闻的骚臭味。
吱嘎几声,裴望之推开其中一间矮房的木门。
里面的人五花大绑,躺在一堆柴草中间,身上沾满血污,衣衫褴褛,形容狼狈。
光线漏进去,落在男人一头雪白的乱发上。
走近几步,能闻到男人身上散发出一股股酸臭。
周都督跨进屋,看清男人的脸,脸上的表情可以用骇然来形容。
听到开门声,草堆里蓬头垢面的男人抬起头,目光和周都督隐含讥笑的眼神对上,顿时面皮紫胀,满脸肥肉抽搐。
“妈的!虎落平阳被犬欺,要杀要剐,随便你!”
周都督沉默了片刻后,仰头大笑。
“司空,听说您老人家已经驾鹤西去,我还给您上了几炷香,没想到今天竟然能在这里遇上。”
而且还中气十足,一点都不像死人。
狼狈不堪、满身血污的胖老头李元宗狠狠瞪周都督一眼,虽然受制于人,依然不减气势,狠狠啐一口:“我呸!”
周都督微笑:“司空可是进士出身。”
李元宗怒目而视。
他也想保持风度,可离开长安后一直躲躲藏藏,好几次刚以为成功脱险,下一刻就被抓了,昔日手握大权、让天下节镇闻风丧胆的大司空成了人人都可以踩上一脚的过街老鼠,儿子、义子恨不得把他剁了,身边只剩下一个身受重伤的义子阿史那勃格,他还怎么装得下去?!
“想我李元宗乃当世第一英杰,家门不幸,被几个混账小子暗算,如今落到你手里,岂能容你轻贱?你好歹是从老子帐下出来的,给老子个痛快吧!”
周都督笑而不语,转身出了柴房。
李元宗在他身后骂骂咧咧:“周麟,你忘恩负义,厚颜无耻,不是个东西!你要是个好汉,就一刀宰了老子!”
周都督啪的一声关上木门,“司空何必激怒我,您骂得越大声,越多人知道堂堂司空竟然被人像捆猪一样捆了丢在柴房里,这可比您死在儿子手上还丢脸呐!”
里面的声音陡然变小了,李元宗压低声音骂:“妈的,你敢说出去,老子做鬼也不放过你!”
他李元宗活要活得风光,死也要死得风光,怎么能死得这么窝囊?!
周都督转身,脸上笑容收起,叫来裴望之:“怎么回事?”
天下人都以为李元宗死在长安了,他的儿子们为了河东打得你死我活,怎么这里又跳出一个李元宗来?
裴望之道:“刚才审问过阿史那勃格了,原来那场大火没有烧死李司空,他们逃了出来。当时李司空被儿子砍伤,危在旦夕,阿史那勃格本来打算带着李司空回太原,结果却被李司空的其他儿子追杀,转道去投奔义子,差点遇害,阿史那勃格发现所有人都不可信,就听从一个人的建议,带着李司空南下来投奔……”
说到这,他顿住了。
周都督冷笑,猜出他没说出口的后半句:“来投奔我?谁给他出的馊主意。”
人人都知道李元宗和周都督是一对死敌,不死不休的那种。
“是雍王李昭。”裴望之道。
周都督撩起眼皮,眼中闪过一抹精光。
“李昭也没死?他在哪儿?”
裴望之摇摇头:“那晚圣人派禁卫军暗杀雍王,雍王干脆和李司空、阿史那勃格达成同盟,三人在死士的拼死保护下一起逃了出来。据阿史那勃格说,这一路都是李昭为李司空出谋划策,他们才能屡次化险为夷。李昭劝李司空直接南下来江州,李司空坚决不答应,非要去太原,路上吃了几次亏,才罢了。但就在来江州的路上,李司空又反悔了,坚持要改道找和他有交情的襄州刺史求救,李昭就和他们分开了,阿史那勃格不知道李昭的去向。”
缓了口气,接着说:“阿史那勃格带着李司空偷偷潜入襄州,找襄州刺史求救,不料襄州刺史翻脸不认人,表面答应借几千亲兵送李司空回太原,暗地里设下刀斧手,幸亏阿史那勃格机警,拼死反抗,带着李司空逃了出去。父子俩逃到青竹县城时,被人当成细作抓了起来。李司空不愿暴露身份,阿史那勃格身负重伤,两人只能暂时躲在县衙里,准备等养好伤后再想设法出城。”
然后,青竹县城就被攻破了。
周都督没说话,抬头望着院墙上方一角晴空,眸光暗沉。
半晌后,他双手握拳。
“这个雍王,来日必定是心腹大患。”
裴望之深以为然,点了点头。
那么多枭雄豪杰在长安那场大火中烧成了灰,天下大乱,李昭这个幕后之人绝没有生还的可能,可他竟然活了下来,而且还救下李司空,在战火纷飞中逃至襄州。
更可怕的是,李昭能洞察人心。
他的建议是对的。
虽然一直和李元宗作对,但周都督确实不会杀李元宗。
刚才看到躺在草堆里的李元宗时,周都督其实暗暗松了口气。
河东要是真的乱了,等于直接把长安暴露在北方异族的铁蹄之下,契丹人趁机挥师南下,长安不保,各地节镇纷纷自立,到那时,江州迟早会被其他势力吞并。
李元宗还活着,对江州来说是件好事。
周都督从来没和其他人透露过这些,连周刺史可能都不知道他不想听到李元宗的死讯。
李昭却看出来了。
而且他果断带着重伤的李元宗径直往江州跑,没有一点迟疑,可见他很笃定这一点。
那个深宫里长大的王侯公子,一定还会卷土重来。
裴望之回头看一眼房门紧闭的柴房,问:“都督,您看……该怎么安置李司空?”
“河东乱了这么久,河东军早已元气大伤,还丢了不少地盘,就算李元宗回去主持大局,他以后只能占据太原,不可能再带兵攻打江州。”
周都督果断道,“派人送他回太原,而且要大张旗鼓地送,让天下人都知道,是我周麟不忘旧日情谊,冒险救下李司空。”
裴望之明白周都督这么做的深意,点点头。
有了这一次的救命之恩,以李元宗爱面子的作风,以后估计也不好意思再为难江州。
人是要放的,不过也不能说放就放。
裴望之派侍女服侍李元宗梳洗,为他换上穿惯了的锦衣绣袍,备下美酒佳肴,为李元宗压惊。
李元宗这次吃了个大亏,像丧家犬一样到处躲藏,换了身衣裳,脾气又回来了,冷笑:“这是要送我上路?”
裴望之笑着道:“都督不忘司空当年的提携之恩,愿助司空重新夺回太原。”
李元宗眉毛动了几下。
“司空是何等英雄人物,怎么能就这么败于逆子之手?还有您那位义子阿史那勃格,都督已经命人为他医治。”
裴望之说完,为李元宗斟了一碗葡萄酒。
河东的葡萄酒,历来为文人墨客所推崇。
李元宗低头,望着酒碗里泛着鲜润色泽的酒液,沉吟良久。他端起酒碗,微不可察地叹口气,“周麟有什么条件?”
裴望之微微一笑,笑容诚恳憨厚。
双方顺利订下盟约。
李元宗这人没别的好处,就是好强、爱面子,哪怕知道自己吃亏也绝不承认。
他现在孤零零一个人,身边就一个重伤的义子,自己又是阶下囚,为了回太原惩治那些逆子,不得不含恨答应周都督提出的诸多要求。
周都督逼李元宗写下盟约,心下得意:只要李元宗坐镇河东,江州就不用怕腹背受敌。
得意地捧着盟约书看了好一会儿,周都督忽然沉下脸。
一旁的裴望之吓一跳,以为盟约书有什么不妥的地方。
“都督,哪一处需要修改?”
周都督摇摇头,放下盟约书。
“李元宗的儿子们已经杀红了眼,怕李元宗回到太原以后杀了他们,所以不愿承认李元宗还活着。可河东军里总还有忠心于李元宗的部下。雍王李昭心机深沉,未必不能帮李元宗夺回太原,但他却舍近求远,不惜千里迢迢来找我……”
裴望之面露疑惑之色,“河东大乱,李司空没有援兵相助,贸然暴露身份太危险,而且圣人很可能还在追杀雍王,雍王自身难保,他们南下来求都督,虽然是舍近求远,但更为稳妥。”
周都督继续摇头:“李昭求的不是稳妥,他故意领着李元宗南下,就是想促成我和李元宗的合作,我不杀李元宗在他的意料之中,我逼李元宗签订盟约书,也在他的意料之中。”
不管周都督做什么,都在李昭的谋算之内。
裴望之头皮发麻,一阵悚然。
明知这一切都只是李昭全盘计划中的一环,他们还是得这么做。
“雍王到底在谋划什么?”
周都督嘴角一勾,负手而立:“不管他在谋划什么,终究是一场空。”
江山气数已尽,这一点谁都看得出来。
李昭再聪明,奈何放不下这一点执念,不过是飞蛾扑火罢了。
……
九宁回到家时,周嘉暄的书童饮墨在长廊前转来转去,看到她进门,立刻含笑上前。
“县主,都督要回来了!”
九宁大喜:“什么时候?”
“三郎说最晚七八天,快的话三四天。”
九宁笑道:“正好今天浴马,等阿翁回来的时候我要骑马出城去接他。”
侍女们笑着附和。
九宁回房洗漱。
衔蝉告诉她贵客们还没走,说是要在府里住几天。
侍女们八卦:
“好像为大郎和三郎相中人家了,只等都督回来拿主意呢!”
“对,郎君很满意,大郎也没话说,这一次应该差不离了。”
她们还记得之前曾和温家订过亲,但后来婚事吹了。
九宁不关心周嘉言要娶谁,对着铜镜卸下头上簪环,没吭声。
侍女们接着闲话:“三郎也相了一家……”九宁顿时来了精神,对上铜镜里衔蝉的视线:“给三哥相的谁家?”
“好像是薛家。”
什么?!
九宁大惊失色,差点没跳起来。
薛家家风败坏,一团乌烟瘴气,从薛太守、薛夫人到他家几个儿子、女儿,全是心肠歹毒之人。
周嘉暄那么好,怎么能和这样的人家结亲?
九宁霍然站起身,拔步往外走。
刚要出门,过来看她的周嘉暄刚好转过屏风,和她撞了个正着。
叮铃几声,九宁半散的头发上斜挽的几支簪子掉落一地。
她晃了几下才站稳,抬手揉额头。
周嘉暄低笑,扶住九宁的肩膀,抬起她的脸看了看。
“不是说病了?怎么下午还能出门跑马?”
九宁挽住散开的长发,随手抓了根丝绦,松松束起发丝,道:“我没有不舒服,今天二哥来了。”
“我知道,他人呢?”
周嘉暄惦记着上次没有当面向周嘉行致谢。
“二哥回邸舍了,他不愿住周家。”
周嘉暄点点头。
九宁拉周嘉暄坐下,“阿兄,今天伯祖父帮你相看人家了?”
周嘉暄轻咳两声,脸上掠过几丝不自然的薄红,手指勾起,敲九宁的额头,“你从哪儿听来的?”
“阿兄,薛家家风不好,要是伯祖父挑中薛家,你先别答应下来,等派人打听清楚薛家娘子的品行之后再说。”
九宁捉住周嘉暄的手,握紧,诚恳道。
薛家其他房的娘子是什么样的,她不知道,但薛太守这一房的绝不是好人。
周嘉暄眉头轻蹙,似乎有些茫然,怔了片刻后,道:“别听婢女们嚼舌,这次是给长兄相看人家。”
给周嘉言挑中了薛家?
哈?
这叫什么,恶人只有恶人磨?
九宁喔一声,眼珠滴溜溜转一圈,放开周嘉暄的手。
那她就不管了。
第二天,九宁坐在房里盘算怎么给薛家挖坑,半开的前窗传来侍女们叽叽喳喳的说话声。
虽然听不清她们在议论什么,但她们话音中的幸灾乐祸实在太明显了。
衔蝉捧着托盘进屋送茶。
九宁端起茶碗,问:“金瑶她们在乐什么呢?”
向来沉稳的衔蝉嘿嘿一笑,道:“县主,昨晚大郎学那些浮浪子弟给小娘子写情信,让郎君捉住了,郎君暴跳如雷,罚大郎闭门思过。”
九宁轻笑。
难怪蓬莱阁的侍女们都这么高兴,她们知道她和周嘉言不和。“他给谁写情信?”
“给薛家小娘子,就是昨天上门来的薛家。她们家和吴家是亲戚,小娘子们都住在吴家,大郎昨天替郎君去吴家传话,一下子就瞧中薛家小娘子了。”
九宁蹙眉,周嘉言和周百药一样迂腐,写情信这种事,不像他的风格。
不知道是薛家故意的呢,还是周嘉言真的被薛家小娘子迷得神魂颠倒,以至于一回到家就给小娘子写情信,还这么不小心让人发现了。
一场好戏啊!
“薛夫人避嫌,告辞回去了。”衔蝉说。
九宁眨眨眼睛。
薛夫人走得还真爽快,或许是故意以退为进,撇清他们家的嫌疑。
九宁思考片刻,让衔蝉拿来笔墨纸笺,提笔写了封信,让阿四想办法送到鄂州去。
报复薛家其实很简单,他们家表面上臣服袁家,实则暗地里阳奉阴违,做了不少损害袁家利益的事,不然薛家也不可能在短短一两年后成功取代袁家成为鄂州的主人。
书里薛家得势后,立马忘了袁家对他们家的恩情,斩尽杀绝,连襁褓中的婴儿都没放过。
如今袁家腹背受敌,九宁适时给袁家提个醒,告诉他们要提防薛家,袁家会放过薛家吗?
她可没害人,只是写信提醒袁家而已。
信写好送出去后,九宁估算了一下日期。
周嘉行肯定不会在江州待那么久,不过现在多弟在她身边呀!到时候系统惩罚来临,她就让多弟过来守夜,抓着多弟的手,就不会疼啦!
……
薛夫人回去了,薛家其他人没走。
府中气氛变得沉重。
鄂州几大世家带着袁家的密信上门拜访。
袁家求周家施以援手,只要周家肯帮忙助鄂州脱险,以后鄂州唯江州马首是瞻。
周刺史犹豫不定,他眼馋鄂州,但也明白一旦出兵救鄂州,以后江州就会成为其他几地的眼中钉。
得不偿失。
族人们为此吵得面红耳赤,他们认为这是天赐良机,不攻打鄂州是一回事,鄂州主动求援是另一回事。
九宁忙着自己的事,没有多关注族人。
最近她有种强烈的预感,这一世周嘉行不会回周家,他的崛起之路在其他地方。
她现在要做的就是保护好自己,看好多弟,然后等待时机。
也不知道这种改变是好事还是坏事……
就在这时,九宁收到周都督寄来的信。
周都督知道周嘉行来了江州,要她务必留下周嘉行,他再过几天回来了,在那之前,一定不能让周嘉行离开江州。最后周都督暗示,如果周嘉行非要走,她可以装病。
九宁哭笑不得,她刚刚打消把周嘉行留在周家的念头,周都督的信就寄来了,要不要这么巧?
装病什么的就不必了,她之前装过,周嘉行一眼就看得出来,还是算了。
周嘉行神出鬼没,虽然对外宣称住在邸舍,其实行踪不定,没人知道他到底住哪儿。
也没人知道他到底在忙什么。
幸好他每天会派人上门给九宁送些吃的玩的,所以她很轻易就可以打听到周嘉行的踪迹。
眼看周都督还没回江州,周嘉行的亲随却说他们马上就要离开这里,九宁不免着急起来。找周刺史打听,周刺史说周都督最快还要三天才能回。
这天周嘉行的亲随上门,送来一匣子绿金虫,这是最近宫廷里特别时兴的一种装饰,把绿金虫戴在发鬓上,光照之下五彩斑斓。
“郞主说明天离开江州。”
九宁合上黑漆匣子,不动声色,问:“这么急?”
亲随道:“行礼收拾好了,郞主问县主喜欢什么,下回再给县主送来。”
下回不知道是猴年马月了。
九宁笑道:“劳你走一趟,回去告诉二哥,走之前一定来我这一趟,我送送他。”
亲随答应一声,转身离去。
九宁打开手里的匣子,拈起一对绿金虫,放在鬓边,对着铜镜照了照。
难道真的要装病?
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